陳容華臉色瞬間煞白，手中茶盞落地：火油？莫不是徐府那三十車……
正是。錦姝捏緊袖口，想起徐府地窖裡藏著的北疆火油，眼中燃起怒火，誠王這是要困死城中守軍。她深吸一口氣，目光掃過眾人，秋竹，取本宮的印璽來。
當鮮紅的印泥蓋在懿旨上時，鳳儀宮的燭火突然劇烈晃動。
錦姝望著宣紙上開倉放糧，犒賞三軍的字跡，彷彿看見城外將士浴血奮戰的身影：將內庫剩餘的糧草分出半數，由謝家軍護送，連夜送往北門。告訴沈知昀，讓他務必守住城門，援軍很快就到。
話音未落，遠處天際突然炸開三枚金色訊號彈。殿內眾人紛紛望向窗外，只見漫天大雪中，金色光芒刺破夜幕，如同一道希望的曙光。
這是……陛下的凱旋訊號！夏貴人激動得聲音發顫。
錦姝眉眼舒張開來，速速備轎，待陛下大捷隨本宮去城門迎接。
與此同時，北門城樓上，沈知昀的軟劍已捲刃，身上血跡斑斑。他望著城下如潮水般湧來的叛軍，握緊劍柄準備做最後一搏。就在這時，西北方向傳來震天的馬蹄聲，金色龍旗在風雪中若隱若現。
陛下！是陛下的玄甲軍！守城士兵們爆發出震天的歡呼。
姜止樾身披玄金戰甲，騎著踏雪烏騅衝在最前方。他手中的玄鐵長槍挑起叛軍統領的頭甲，寒聲道：叛國者，死！
玄甲軍如猛虎下山，瞬間將叛軍陣型衝得七零八落。
誠王的臉色在凜冽的寒風中煞白，握著長劍的手抑制不住地顫抖。
他死死盯著不遠處身披玄色龍袍的身影，那明黃的滾邊在雪地裡刺得人眼生疼——姜止樾明明該在千里之外的軍帳裡重傷昏迷，此刻卻立在此處，玄甲軍簇擁如鐵壁，手中長槍的寒芒比腳下積雪更冷。
“姜止樾？”誠王的聲音嘶啞得像被砂紙磨過，帶著瀕死野獸般的難以置信，“你不是中了毒箭，昏迷不醒嗎？”
“朕的好二哥，”姜止樾緩緩抬槍，槍尖挑起誠王染血的衣襟，眼底翻湧的冷意幾乎要將人凍傷，“你和北疆可汗勾結時，就該想到世上沒有不透風的牆。”
“徐建安的首級在軍帳中放了三日，北疆可汗也已被朕拿下，你以為的裡應外合，不過是朕給你鋪好的黃泉路。”
他忽然側過頭，目光落在身後的淮王身上。他今日穿了身銀甲，雪粒子落在甲冑上簌簌作響，卻掩不住他緊抿的唇線。
“十二弟前些日子說要效忠於朕，”姜止樾的聲音陡然拔高，城樓之下的廝殺聲都似被壓下去幾分，“如今，該讓朕看看你的誠意了。”
“清繳餘孽，一個不留！”
淮王腰間的佩劍被攥得幾乎要嵌進掌心，指節泛出青白。
他低頭看向誠王，誠王被玄甲軍圍在垓心，肩胛的血浸透了半邊錦袍，正死死瞪著這邊的方向，那眼神里有怨毒，竟還有一絲不易察覺的哀求。可當他抬眼時，撞進姜止樾深不見底的眼眸，那裡面只有不容置喙的威壓。
喉結重重滾動了兩下，他沉聲道：“臣弟遵旨。”翻身上馬的動作乾脆利落，玄色披風掃過城磚上的積雪，揚起一片細碎的雪沫，露出甲冑下繃得像弓弦般的脊背。
馬蹄踏破冰封的地面，銀甲在暮色裡劃出一道冷光，朝著城下的亂軍衝去。
——
慈寧宮的暖閣裡，檀香正嫋嫋繞著鎏金香爐盤旋。
太后捻著紫檀佛珠的手指猛地一頓，顆顆圓潤的珠子在指間磕出輕響，最末那顆竟險些滑落。
她望著窗欞上凝結的冰花，長長舒了口氣，胸口那團懸了半月的鬱氣終於散開，鬢邊的赤金鑲珠抹額隨著動作輕輕晃動。
“回來就好……回來就好……”她連著唸了兩遍，聲音裡帶著難以掩飾的顫抖，像是怕這訊息是幻聽，伸手按住莊嬤嬤的手，“可曾受傷？前兒個欽天監說西北有血光，哀家這心就沒放下過。”
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