“娘娘，您手背上的傷看著紅了些，奴婢這就去叫太醫來看看，免得留了印子。”冬水看著那道紅痕，心裡發緊，又怕觸怒娘娘，說話時聲音都放得極輕。
江昭容眼皮都沒抬，只微微點了點頭，算是默許。待冬水腳步匆匆地退出去，她才將目光重新落回妍嬪身上，語氣裡帶著幾分不易察覺的怪罪：“你還記得本宮的父親讓你進宮是為了什麼嗎？”
妍嬪聞言，緩緩垂下眼皮，長長的睫毛在眼下投出一片淺影，聲音平靜無波：“嬪妾記得。伯父是盼著嬪妾與娘娘在宮中互為依仗，為江家爭得體面。”
“記得？”江昭容輕哼了一聲，將手裡的帕子往桌案上一扔，錦帕滑落時掃過案上的青瓷筆洗，發出清脆的聲響，“既記得，你也該好好反思了。”
妍嬪沉默著，並未直視她的視線。
她又端起茶杯，指尖摩挲著茶盞邊緣，目光落在妍嬪低垂的眼睫上，語氣緩了下來，卻仍帶著不容錯辨的冷意：“你既記得，就該明白，一榮俱榮，一損俱損。本宮若一直被趙氏壓著，你在宮裡的日子，難道就能好過？”
她頓了頓，視線掃過妍嬪那張過分昳麗的臉，心底那點不屑與忌憚交織的情緒又翻湧上來——一個二房的庶女，若非憑著這張臉和幾分狐媚功夫得了些聖寵，哪有資格坐在這裡與她說話。
“陛下近來是常去你那，”江昭容語氣平淡，指尖卻無意識地收緊，“可恩寵這東西，虛無縹緲，今日有，明日未必還在。唯有位份和子嗣，才是實實在在的倚仗。你瞧瞧瑾昭儀，便是活生生的例子。”
妍嬪依舊垂著眼，聲音溫順柔和：“娘娘教誨的是。嬪妾愚鈍，日後還需娘娘多多提點。”她袖中的手指微微蜷縮，面上卻不敢流露半分。
江昭容的敲打她聽得明白，無非是提醒她，即便得寵，也越不過嫡庶尊卑，更脫不開江家的掌控。
冬水拿過江昭容手上見底的茶杯，讓人重新倒了上去。
“提點？”江昭容輕笑一聲，終於拿起冬水方才奉上的新茶，慢條斯理地撇了撇浮沫，“本宮自然是要提點你的。往後瑾昭儀那邊若有什麼動靜，或是陛下去了她宮裡說了什麼話，你既常能見著聖顏，也該多留心些，及時來報與本宮知曉。”
這才是她今日真正想說的話。她需要一雙眼睛，一雙長在皇帝近旁，卻又不會引人懷疑的眼睛。妍嬪的容貌和暫時的恩寵，正好合適。
妍嬪心下一沉，知道這是要她去做那探聽訊息的眼線，稍有不慎便是萬劫不復。她迅速抬眼看了一下江昭容，又立刻低下，語氣帶著恰到好處的惶恐與恭順：“嬪妾……嬪妾人微言輕，只怕有負娘娘所託，誤了娘娘的大事。”
“哦？”江昭容挑眉，放下茶盞，發出輕微一聲脆響，“你是在推拒本宮？”
殿內空氣霎時凝住。
妍嬪立刻起身，屈膝行禮，頭埋得更低：“嬪妾不敢。嬪妾只是怕自己笨嘴拙舌，心思也不夠靈巧，反而壞了娘娘的安排。娘娘若信得過嬪妾，嬪妾定當竭盡全力，為娘娘分憂。”她將姿態放得極低，言語間全是依附與順從。
江昭容盯著她看了片刻，似乎是在權衡她這話有幾分真心。半晌，她才緩緩道：“起來吧。本宮自是信你。畢竟，我們都姓江。”
最後幾個字，她咬得略重，帶著明確的警告意味——無論她們私下如何，在外人眼裡，她們是一體。
“是，嬪妾明白。”妍嬪依言起身，重新落座。
這時，冬水引著太醫匆匆進來。
江昭容伸出手，任由太醫檢視那點微紅的燙傷，目光卻仍似有若無地落在妍嬪身上。
太醫仔細看了，只說無礙，用些清涼膏藥便不會留痕。冬水連忙接過藥膏，小心翼翼地替主子塗抹。
江昭容看著冬水的動作，像是忽然想起什麼，語氣隨意地道：“說起來，前日內務府送來的那匹雲霞錦，顏色太豔，本宮用著不大合適，倒是襯你的膚色。冬水，晚些給妍嬪送去。”
打一棒子，總得給個甜棗。一匹難得的錦緞，既是賞賜，也是安撫，更是提醒——她能給的，自然也能收回。
妍嬪立刻又起身謝恩：“謝娘娘賞賜。”她臉上適時地露出受寵若驚的欣喜表情，心裡卻冷冰冰地毫無波瀾。
這種施捨般的賞賜，她見得多了。
“嗯，”江昭容似是倦了，擺了擺手，“好了，本宮也乏了，你退下吧。記得本宮今日說的話。”
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