前幾日乾清宮的雷霆之怒早已傳遍朝野，此刻無人敢抬頭直視天顏，空氣中瀰漫著山雨欲來的壓抑。
“帶上來。”皇帝的聲音不高，卻清晰地敲擊在每個人的心鼓上。
侍衛押著一干人犯入殿，為首的便是面如死灰的禮部侍郎，其後是內務府劉主事，幾名涉事皇商，以及在內務府查實有牽連的幾名官吏。
他們官袍凌亂，失魂落魄地跪在冰冷的金磚地上，與周圍身著整齊朝服、屏息凝神的官員形成了鮮明對比。
康意展開長長的詔書，朗聲宣讀罪狀。每念出一條，殿內眾人的頭便更低一分。貪墨宮帑、以次充好、勾結官員、倒賣貢品、甚至染指軍需……樁樁件件，證據確鑿，令人髮指。
念畢，姜止樾緩緩起身，玄色龍袍上的十二章紋彷彿也隨之湧動，帝王的威壓籠罩整個大殿。
“禮部侍郎，李贄，”他的聲音沉冷，不帶一絲感情，“朕念你多年勤勉，前日尚給你辯解之機，你卻欺君罔上，包庇姻親，更參與其中，分贓牟利。禮部乃國之儀典所在，竟出你這等蠹蟲！革去一切官職，抄沒家產，其本人……斬立決。族中子弟，三代不得科考。”
李贄渾身一顫，癱軟在地，被侍衛無聲地拖拽下去。
“戶部郎中趙德明。”皇帝的聲音再次響起，點出了另一個名字，一位站在佇列中後方、原本以為自己能僥倖逃脫的官員猛地一抖，“你與劉主事裡應外合，虛報採買數額，套取庫銀，證據確鑿。革職，抄沒家產，流放瓊州，永不得返。”
“內務府主事劉璋，監守自盜，罪加一等。革職，抄家，秋後處決。”
“皇商張氏、王氏……勾結內宦，竊取國財，剝奪皇商資格，家產充公，主事者絞監候。”
……
一道道旨意從皇帝口中吐出，如同最寒冷的冰刃，精準地斬向每一個涉案之人。
沒有咆哮，沒有激動的情緒，只有絕對的、不容置疑的律法與皇權的威嚴。每一聲“遵旨”都讓剩餘官員的心絃繃緊一分。
處置完罪臣，姜止樾話鋒一轉。
“朝堂清則天下治。蛀蟲需除，良才亦當擢升。”
他目光掃過佇列中那些一向清廉、卻或因資歷或因派系而未能身居要職的官員，“光祿寺署正馮文謙，學識淵博，品性端方，即日起，擢升為監察御史，協查此次案涉地方錢糧事宜。”
一位身著青色官袍、氣質儒雅的官員出列，雖極力保持鎮定，但微顫的聲音仍洩露了內心的激動：“臣，馮文謙，謝陛下隆恩！必秉公執法，以報陛下知遇之恩！”
“翰林院侍講學士陳廷敬，持身中正，辦事勤謹。即日起，轉任戶部郎中，主持清釐各省虧空及賬目核查之事。”
“臣，遵旨！定不負陛下所託！”一位面容清癯的中年官員肅然應道。
“通政使司右參議孫嘉淦，直言敢諫，素有清望。晉為左副都御史，總攬稽核朝儀、彈劾不職之責。”
“臣，謝陛下！”一位目光炯炯的官員聲如洪鐘。
皇帝接連點了數人的名字，皆是素有清望、才幹突出的中下層官員。
這一番動作，如同給沉悶的朝堂注入了一股清泉。
眾人都明白，天子此舉，不僅是論功行賞，更是要藉此次貪腐案，大力整飭吏治，提拔寒門與清流，平衡朝中勢力。
最後，姜止樾的目光落在一直兢兢業業，在此次查案中也提供了關鍵線索的順天府身上，溫言嘉獎了幾句，並賜下賞賜，以彰其功。
恩威並施，賞罰分明。
退朝後，姜止樾回到乾清宮，並未立刻休息，而是又批閱了許久奏章，直到午後。
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