許嬪指尖一頓，沒直接說紅花的事，只淡淡道：“剛喝了些粥，暫時沒胃口，等會兒再喝。”
李嬤嬤是個通透人，見她神色不對，又看鳴翠站在一旁欲言又止，心裡便有了數。
她放下茶盞，湊近了些，聲音壓得極低：“主子可是察覺什麼不妥？昨兒娘娘還跟我說，御膳房最近換了批新人，怕是有些手腳不乾淨的，讓您吃食上多留心，最好讓宮人先試了再用。”
這話正說到許嬪心坎裡。
她看了鳴翠一眼，鳴翠立刻會意，轉身去取了個乾淨的銀勺，舀了一勺燕窩遞到李嬤嬤面前：“嬤嬤您看，這燕窩裡摻了些極細的紅色粉末，看著像是紅花。”
李嬤嬤臉色驟變，用銀勺撥弄了兩下，指尖都有些發顫：“這膽子也太大了！竟敢在御膳房的補品裡動手腳！主子您放心，這事奴婢回去定跟娘娘說，讓娘娘去查查御膳房那批新人的底細！”
許嬪忙按住她：“嬤嬤別急，此事還沒查清，先別聲張。一來怕打草驚蛇，二來……也免得讓太后和皇后娘娘擔心。”
她頓了頓，語氣沉了些，“我已讓鳴翠去查今日經手燕窩的人，等有了眉目，再跟淑妃娘娘回話不遲。”
李嬤嬤想想也是，點頭應下：“還是主子考慮周全。那奴婢先回去跟娘娘說一聲，讓娘娘也心裡有個數，暗中幫著留意些。”
送走李嬤嬤，鳴翠才憂心忡忡地開口：“主子，您說會是誰幹的？淑妃娘娘說御膳房換了新人，會不會是有人故意安插進來的？”
許嬪走到窗邊，看著院中的石榴樹——枝葉間的青果又大了些，被陽光曬得泛著淺綠。她輕輕嘆了口氣：“後宮裡想我出事的人不少，未必是衝著我來，也可能是衝著這腹中的孩子。不過現在不是猜的時候，先把經手的人查清楚再說。”
正說著，殿外忽然傳來一陣喧譁，跟著是小太監慌張的聲音：“主子！不好了！御膳房負責燉燕窩的小宮女……小宮女自盡了！”
許嬪猛地回頭，臉色瞬間白了幾分：“自盡了？什麼時候的事？”
“就在剛才，在御膳房後院的柴房裡，被人發現的時候已經沒氣了！”小太監喘著氣，“內務府的人已經去了，說是要查清楚是怎麼回事。”
鳴翠倒抽一口冷氣：“這也太巧了！剛要查她，她就自盡了，分明是有人滅口！”
許嬪指尖攥得發白，強迫自己冷靜下來：“去告訴內務府的人，仔細查那小宮女的底細，看看她進宮前是什麼來頭，跟什麼人走得近。另外，讓人盯著柴房那邊，別讓任何人破壞那處。”
小太監領命跑了出去。鳴翠看著許嬪蒼白的臉色，心疼地說：“主子，您別太擔心，小心動了胎氣。有太后和淑妃娘娘護著，定能查清楚是誰幹的。”
許嬪點點頭，扶著鳴翠的手坐下，目光落在案上的酸梅湯上——清甜的香氣還在，可她卻覺得喉嚨發緊。
這後宮的水，比她想象中還要深。
那宮女自盡，看似斷了線索，實則是把矛頭指向了背後的人。而那個人，敢在御膳房動手腳，還能輕易滅口，勢力定然不小。
她正思忖著，殿外又傳來腳步聲，這次是太后宮裡的莊嬤嬤。
莊嬤嬤進來時，神色比往常嚴肅許多，手裡還拿著一個小錦盒：“許嬪主子，太后聽說御膳房出了事，特意讓奴婢送這個來。”
錦盒開啟，裡面是一枚成色極好的玉佩，上面刻著“慈寧宮”三個字。
莊嬤嬤解釋道：“太后說，這玉佩您帶在身上，宮裡的人見了，也能多幾分忌憚。太后已經讓人去內務府傳話，讓他們務必查個水落石出，若是敢敷衍了事，定不輕饒。”
許嬪接過玉佩，指尖觸到溫潤的玉質，心裡暖了些。
她屈膝謝恩：“多謝太后娘娘體恤，嬪妾定當小心。”
莊嬤嬤又叮囑了幾句才起身離去。
待殿內只剩兩人，鳴翠才輕聲道：“主子，有太后這句話，內務府的人定不敢馬虎。只是……您說會不會是瑾昭儀那邊乾的？她最近因為雲嬪得寵，心裡正不痛快，說不定想借著您出事，轉移陛下的注心思。”
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