錦姝起身，沈昭憐幫她理了理腰間的玉帶，輕聲道：“去吧，注意些。”
“也好，你若想騎馬，便在附近的草場轉轉，別去太遠的地方。”
錦姝掀簾出帳時，晨霧正纏著草葉不肯散去，空氣中漫著松針的冷香。
她指尖剛觸到腰間的玉帶，目光便不由自主地落在前方——沈知昀身著素色騎裝，正低頭與戶部小吏核對物資賬冊，革囊裡露出的賬冊邊角泛著舊痕，是他慣用的那本。
他雖為戶部侍郎，日常多著文官袍服，此刻換上騎裝，肩線愈發挺拔，只是抬手翻賬冊時，指節微微泛白的弧度，仍帶著幾分文官的細膩。
待小吏退去，他才抬眼，恰好與錦姝的目光撞在一起。
那一瞬間，兩人眼中都閃過一絲極淡的波瀾——像是投石入靜湖，剛起漣漪便迅速壓下。
沈知昀快步上前，拱手行禮時，指尖幾不可察地頓了頓：“臣參見皇后娘娘。”
“沈大人不必多禮。”錦姝的聲音平穩得聽不出異樣，目光卻掠過他身後的黑馬“踏雪”——馬鬃梳得齊整，鞍韉上墊著她慣用的軟墊，顯然是他特意準備的。
她避開那匹馬，只問：“這是在核對圍場物資？”
“回娘娘，正是。”沈知昀將賬冊收進革囊，垂眸時遮住眼底的情緒，“糧草與禦寒物資已清點完畢，正準備去前營向陛下回話。”他頓了頓，才補充道，“舍妹說娘娘許久未騎乘，踏雪性子溫順，若途中累了，換騎也穩妥。”
錦姝指尖摩挲著玉帶的紋路，淡淡道：“多謝沈大人費心，只是今日需陪陛下同行，踏雪便先勞煩侍衛照看。”
兩人一前一後前行，晨露沾溼了鞋邊，腳步聲輕得幾乎被風聲掩蓋。
行至前營入口，姜止樾正與幾位老將站在地圖前議事，見錦姝走來，便揮手示意暫停。
他身上的玄色騎裝沾了些草屑，顯然是剛檢視過地形，見她一身勁裝，眼底漾開些許笑意：“來得正好，剛說要去白樺林，你與我同乘一騎？”
錦姝點了點頭。
“陛下，臣已備好‘逐風’，性子沉穩，適合皇后娘娘。”
那匹白馬昂首輕嘶，正是當年她未出閣時慣用的坐騎，不知何時被他從國公府馬廄牽了來。
姜止樾看了眼沈知昀，又看向錦姝，語氣帶著縱容：“既如此，你便騎逐風，隨在我身側。”
一行人策馬出營時，朝陽正刺破晨霧，將白樺林的樹幹染成金紅色。
姜止樾一馬當先，錦姝緊隨其後，風掠過耳畔，將她束髮的絲帶吹得獵獵作響。
她控著韁繩，目光偶爾掠過前方——謝予懷正與幾位勳貴子弟並轡而行，銀槍斜挎在馬鞍上，身姿挺拔如松，顯然是做好了比試的準備。
行至密林邊緣，姜止樾勒住馬，對身後眾人道：“各自散開吧，午時在前營匯合。”說罷轉向錦姝，“你我去那邊山崗看看，聽說常有白鹿出沒。”
兩人並轡走在林間小道上，馬蹄踏過厚厚的落葉，發出沙沙輕響。
姜止樾忽然道：“方才見你與知昀說話，他倒細心，連你慣用的馬都備好了。”
錦姝握著韁繩的手微頓，笑道：“沈大人向來周到。說起來，你今日考較勳貴子弟，是想借機提拔些年輕才俊？”
“嗯，”姜止樾點頭，“漕運剛整頓完，地方上缺些得力人手。謝家與沈家的兒郎都不錯，尤其是謝予懷，去年立了功，我正想再派他去懷州歷練歷練。”
林間的風裹著松針的清冽，卷著落葉擦過馬蹄，沙沙聲裡，錦姝的聲音平穩無波：“大哥沉穩果敢，確是可用之才，只是懷州地處漕運要道，剛經歷整頓，各方勢力盤根錯節，還需你多派些心腹輔佐。”
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