幾位太妃輪流向太后敬酒祝壽，說著吉祥話。妃嬪們也按品級上前。
輪到陳婕妤時，她帶著二皇子盈盈起身，行至御前，聲音柔和清晰：“嬪妾恭祝太后娘娘福壽安康，松柏長青。恭祝陛下、皇后娘娘千秋永樂。”
太后笑著讓她起來：“你有心了。靖禮，到皇祖母這兒來。”
二皇子依言上前，在太后榻前跪下，磕了個頭，聲音清亮：“孫兒恭祝皇祖母身體康健，萬事順遂。”
“好孩子，快起來。”
太后示意莊嬤嬤賞了個金錁子，又拉著他問了幾句近日讀什麼書，二皇子一一答了，態度恭謹，條理分明。
太后連連點頭，對皇帝道：“靖禮真是越發進益了，陳婕妤教養得好。”
皇帝微微一笑：“母后說的是。靖禮勤勉，是皇子們的表率。”
他頓了頓，目光掠過安靜吃著糕點的宸哥兒，又補充道，“皇子們各有長處，都需勤加教導，方不負天家血脈。”
這話說得四平八穩，卻讓下首的江昭容捏緊了手中的帕子。
她看著自己身側雖然努力挺直腰板、但仍帶著幾分孩童稚氣的三皇子，再對比二皇子的沉穩持重，心中那股不甘與焦慮愈發翻騰。
瑾昭儀冷眼看著這一切，嘴角噙著一絲譏誚的笑意。她的延哥兒還躺在春和殿裡，而這些兄弟們卻已在這裡爭奇鬥豔，博取君父和姑母的歡心。
她將杯中的菊花酒一飲而盡，辛辣的滋味直衝喉頭。
錦姝將眾人的神色盡收眼底，面上卻不動聲色，只溫柔地照顧著宸哥兒用膳，偶爾與身旁的秋竹低聲說笑幾句。
宴至中途，按照慣例，皇子們要向長輩獻禮。
大皇子獻了一幅自己臨摹的《秋菊圖》，雖筆法稚嫩，但童趣盎然，太后看了直誇有趣。
輪到二皇子時，他獻上的是一卷親手抄寫的《孝經》，字跡工整俊秀，力透紙背，明顯下了苦功。
三皇子則背誦了一篇關於重陽敬老的文章，略顯緊張，但總算完整背了下來，也得了幾句誇獎。
更難得的是，他在呈上時，還清晰地說出了自己對其中“立身行道，揚名於後世，以顯父母”一句的理解，雖觀點不算新奇，但出自一個七歲孩童之口，已是令人側目。
姜止樾拿著那捲《孝經》，仔細看了片刻，眼中讚賞之色愈濃：“字寫得很好，見解也有心。陳婕妤，你費心了。”
陳婕妤連忙起身，謙遜道：“陛下謬讚了。禮哥兒不過是恪盡本分，嬪妾不敢居功。”
她微微垂首，姿態恭順，看不出絲毫得意。
便在此時，一直乖乖坐在錦姝身邊的宸哥兒，忽然扭了扭身子，指著二皇子那邊，聲音清脆地問：“母后，二皇兄寫了好多字呀，兒臣以後也要寫那麼多字嗎？”
童言無忌，卻讓殿內微微一靜。
不少目光隱晦地投向錦姝和姜止樾。
錦姝輕輕拍了拍宸哥兒的背，柔聲笑道：“宸哥兒現在還小，先好好吃飯，長得壯壯的。等再大些，也要像哥哥們一樣認真讀書寫字。”
姜止樾聞言，卻是朗聲一笑，朝宸哥兒招手：“宸哥兒，到父皇這兒來。”
宸哥兒看了看錦姝，便滑下凳子，跑到皇帝身邊。
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