—順國公病重的訊息，雖被嚴密封鎖，但世上沒有不透風的牆。一些隱約的風聲，依舊透過宮牆的縫隙，悄然瀰漫開來。
秋竹將一杯剛沏好的六安瓜片輕輕放在錦姝手邊，低聲道：“娘娘，順國公府那邊……似乎有些動靜。府中來信，說是安排的人留意到，這幾日，常有生面孔的郎中模樣的人出入后角門，府中採買的藥材分量也陡然增加了不少，且多是些補氣固本、乃至吊命的珍稀藥材。”
錦姝執筆的手微微一頓，墨跡在奏報的末尾洇開一小團。
她放下筆，拿起茶盞，氤氳的熱氣模糊了她的眉眼：“太醫可曾去過？”
“明面上沒有。”
秋竹聲音壓得更低，“但太醫院劉太醫前兒告假一日，說是家中有事。奴婢使人去打聽了，劉太醫家中一切如常。而他告假那日，有人曾在順國公府後巷見到過類似他轎子的蹤跡。”
劉太醫是太后信得過的老太醫，擅長調理陳年舊疾。他暗中前往，意味不言自明。
錦姝啜了一口茶，清苦的滋味在舌尖蔓延。順國公是太后的親兄弟，瑾昭儀的祖父，更是朝中舉足輕重的老臣。他的健康狀況，牽一髮而動全身。
“慈寧宮和春和殿，近日有何異常？”她問。
“太后娘娘近日禮佛更勤了，常獨自在佛堂一待便是大半日，神色間偶有倦怠憂色。春和殿則閉門不出，瑾昭儀連日常給太后請安都簡略了許多，只匆匆去，匆匆回。殿內用度一切如常，只是小廚房煎藥的次數多了。”
錦姝默默聽著，指尖無意識地摩挲著溫熱的杯壁。
順國公若真有閃失，前朝格局必然生變。後宮之中，瑾昭儀倚仗的宮外勢力將大打折扣，連帶著太后的話語權恐怕也會受到影響。屆時，那些原本被壓制著的野心，只怕會蠢蠢欲動。
尤其是……對儲位有所覬覦之人。
“陛下那邊……可知情？”錦姝抬眸。
秋竹搖頭：“奴婢不敢妄測聖意。但陛下近日處理政務時常凝神深思，昨日還特意問起了五殿下的病情，賞賜了不少藥材補品去春和殿。”
皇帝此舉，是單純的撫慰，還是……另有用意？是在安撫瑾昭儀和太后，還是在向外界展示他對順國公府的恩寵依舊？
錦姝心中思緒紛雜。
她想起重陽宴上皇帝對宸哥兒毫不掩飾的偏愛，想起他對二皇子雖讚賞卻保持距離的態度，想起如今順國公可能病重帶來的變數……這盤棋，越來越複雜了。
“繼續留意，但切勿打草驚蛇。”
錦姝吩咐，“尤其是春和殿，瑾昭儀此刻必然敏感多疑，我們的人只需遠遠看著，確保不出大亂子即可。”
“是。”
秋竹應下，又稟道，“還有一事，明光殿的冬水，近日與內務府那個小太監又接觸了一次，似乎在打聽……順國公府近日往宮中遞送物品的詳情。”
江昭容果然嗅覺敏銳。錦姝眸光微冷。她這是想確認順國公府的虛實，以便下一步動作？
“由她去。”
錦姝淡淡道，“她越是打聽，越是容易露出馬腳。咱們只需把她接觸過的人、說過的話，一一記下便是。”
“奴婢明白。”
秋竹退下後，錦姝獨自坐在書案後，久久未動。
窗外天色漸暗，暮靄沉沉。宮燈次第亮起，橘黃的光暈透窗而入，卻驅不散殿內越來越濃的寒意。
。骨刺涼冰，息氣的葉枯和土泥著帶，灌刻立風夜的秋深。戶窗扇半開推，邊窗到走起
。巨的伏蟄同如，裡夜的濃漸在，峨巍牆宮遠
。外在絕隔意寒將，窗上合輕輕姝錦
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