有些路，一旦踏上，便不能回頭。有些人，既然無緣，又何苦牽連。
窗外，七夕的最後一縷喧囂終於散盡。銀河橫亙天際，牛郎織女星隔著天河遙遙相對。
相逢有時，別離亦有時。
這人間長夜，終究要各自獨行。
……
——
錦姝這日醒得比平日早些，窗外天色尚是濛濛的青灰色。
她起身披衣，走至窗前。
庭院裡那幾株桂樹，竟已星星點點地綻了些米粒大的嫩黃花苞，藏在墨綠葉片間，若不細看，幾乎難以察覺。
“快七月底，這桂子竟有開的跡象了。”錦姝輕聲自語。
秋竹正領著宮人進來伺候梳洗，聞言笑道：“許是今歲天熱得早，花期也提前了些。娘娘鼻子真靈，奴婢們還未聞到香氣呢。”
錦姝微微一笑，由著宮人服侍盥洗更衣。
今日要去給太后請安，便揀了身秋香色暗紋折枝牡丹的宮裝，髮髻挽得端莊，簪了支赤金點翠鳳穿牡丹步搖，耳畔一對明珠墜子，既不失皇后威儀，又不過分張揚。
梳妝畢，用了半盞燕窩粥並兩塊小巧的棗泥山藥糕，她便起身往慈寧宮去。
慈寧宮內檀香嫋嫋，比外頭更多幾分肅穆靜謐。
太后今日精神瞧著不錯，正由莊嬤嬤陪著在廊下看那幾盆開得正好的秋菊。
見錦姝進來，太后招手讓她近前，攜了她的手細細端詳：“氣色比前些日子好些了，眼底那點青影也淡了。可是夜裡睡得安穩些了？”
“勞母后惦記，兒臣一切都好。”
錦姝溫聲答道，“倒是母后，這幾日秋燥，可要多用些潤肺的湯水。”
太后笑著點頭，拉著她在廊下繡墩上坐了，指著那幾盆黃白相間的菊花道：“你瞧這‘玉翎管’，開得多精神。哀家記得你未出閣時，最喜歡在國公府暖房裡擺弄這些花花草草。”
錦姝目光落在那些舒展的花瓣上，唇邊泛起一絲柔和笑意：“母后好記性。那時年少不懂事，只覺得花草比那些針線女紅有趣多了。”
“花草怡情，有何不好？”
太后拍拍她的手，“只是如今你掌管六宮，諸事繁雜，怕是再難得那份閒情了。”
兩人正說著話，外頭宮人通傳，道是瑾昭儀帶著三公主來請安了。
“讓她進來吧。”
三公主今年兩歲多，穿著粉霞色的小襖裙，頭上扎著兩個花苞髻，各簪了朵小小的絨花，粉雕玉琢，甚是可愛。
“沅姐兒快過來，讓皇祖母瞧瞧。”太后招手。
三公主乖巧地走過去，被太后攬在懷裡，小聲磕磕巴巴回著太后的問話，不時偷偷抬眼瞧一旁的錦姝。
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