“娘娘，”秋竹低聲問，“接下來該如何？”
錦姝沉默良久，才緩緩道：“按兵不動。”
“按兵不動？”秋竹微訝。
“是。”
錦姝轉身，眸光在漸暗的室內顯得格外清亮，“對方既然佈下迷陣，便是想讓我們自亂陣腳，或是順著他們留下的線索，查到他們想讓我們查到的人身上。我們若急於求成，反會落入圈套。”
她頓了頓，聲音冷靜：“繼續暗中查訪，但不必緊盯一處。周嬤嬤、小環、林貴人，乃至驚鴻殿、明光殿，都派人留意著，但莫要打草驚蛇。尤其……莫要讓任何人察覺，我們對淑妃起了疑心。”
秋竹心領神會：“奴婢明白。那……春和殿那邊？”
“春和殿照舊，該送的藥材補品一樣不少，瑾昭儀若有什麼要求，只要不過分，儘量滿足。”
錦姝道，“五皇子那邊，讓太醫院務必盡心。另外……”
她走到書案前，提筆快速寫了幾行字，裝入信封，遞給秋竹：“明日一早，你找個可靠的人，將這信親手交給我大哥。記住，務必隱秘。”
“是。”秋竹鄭重接過信，貼身收好。
錦姝重新坐回榻上，揉了揉眉心。
她需要時間，也需要宮外的助力。這後宮看似自成一體，實則與外界千絲萬縷。有些事，宮裡查不到，宮外或許能有發現。
窗外，最後一縷霞光也隱沒了。夜色如墨，悄然浸染了整座宮城。
遠處傳來隱約的更鼓聲。
中秋之夜，本該是團圓賞月之時，此刻卻只覺寒意侵人。
“秋竹，”錦姝輕聲道，“陪我出去走走吧。”
“娘娘，外頭風大……”
“無妨，穿厚些便是。”
主僕二人並未帶太多隨從，只提了一盞宮燈，沿著御花園僻靜的小徑緩緩而行。
月光清冷，灑在結了薄霜的草木上，泛著幽幽的銀光。白日里熱鬧的宴席場地早已收拾乾淨，只餘空曠。
桂花的香氣在夜風中愈發濃郁，甜得有些發膩。
錦姝走到白日設宴的亭邊，停下腳步。
亭內空空蕩蕩，白日里的錦繡繁華恍如隔世。只有夜風穿過亭柱，發出低低的呼嘯，像是什麼人壓抑的嘆息。
“娘娘，可是在想著宴上的事？”秋竹輕聲問。
錦姝搖了搖頭，目光投向遠處沉在夜色中的重重殿宇。
“我在想，”她聲音很輕，彷彿自語，“這宮裡的人，到底想要什麼？”
恩寵？權勢？子嗣？家族的榮耀？亦或，僅僅是活下去？
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……
