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“娘娘，夏嬪來了。”梅心輕手輕腳地掀開珠簾，低聲稟報。
錦姝正倚在窗邊的軟榻上繡著一隻小虎頭鞋，聞言指尖一頓，銀針在日光下泛出細碎的光。
“她近日不是向來閉門不出？”
錦姝將針線活計擱在一旁的黑漆螺鈿小几上，微微蹙眉，“過幾日便是十五，循例都要來請安的，怎麼今日單獨過來了？”
秋竹上前一步，伸手穩穩扶住錦姝的手臂，助她緩緩從榻上起身，“許是有什麼要緊事。只是她這胎才剛滿三月，按理說正是該小心翼翼的時候。”
錦姝扶著秋竹的手走到外間正殿，在鋪著秋香色團蝠軟墊的紫檀木扶手椅上坐定，才擺了擺手，“讓她進來吧。”
殿門處的錦簾再次被掀起，夏嬪低著頭，步履沉穩地走進來。
她今日特意穿了一身質地柔軟、剪裁寬鬆的藕荷色宮裝，巧妙地將腰身掩藏於褶皺之中，只是行走間，那刻意放緩的步態和手臂偶爾護住小腹的下意識動作，仍透露出幾分不尋常的沉重。
夏嬪走到殿中，依禮屈膝，動作雖因身子不便稍顯遲緩，卻依舊保持著宮嬪應有的儀態。
“嬪妾給皇后娘娘請安。”聲音帶著恰到好處的虛弱與恭敬。
“免禮，坐吧。”
錦姝目光溫和地落在她身上，語氣平和，“你有著身子，不必多禮。今日過來，可是有何要事？”
夏嬪謝恩後，在錦姝下首的繡墩上側身坐下，雙手優雅地交疊在膝上，只是指尖微微收緊，洩露了內心的緊繃。她抬起眼，眼中帶著七分憂慮三分懇切，望向錦姝：
“回娘娘，嬪妾今日冒昧求見，實是因心中惶恐，夜不能寐，思來想去，唯有來求娘娘庇佑。”她語速平緩，帶著刻意維持的鎮定。
“哦？何事讓你如此不安？”錦姝端起手邊的溫茶，輕輕撥動茶盞。
夏嬪輕輕吸了一口氣，像是努力平復心緒，才緩緩道：“娘娘知曉，嬪妾福薄，上一胎未能保住，至今思之，猶覺心痛。”
她眼圈微紅，聲音裡帶著真實的痛楚，但很快便剋制住，轉而道，“如今蒙天眷顧，再度有孕，嬪妾本是萬分珍惜。可近日……許是思慮過甚，總覺心神不寧，舊事縈繞，難以安枕。”
她頓了頓，觀察著錦姝的神色，見對方面容平靜，才繼續道：“太醫雖開了安神的方子，卻總不見效。嬪妾便想著，許是宮中……氣息沉濁，不利於養胎靜心。聽聞皇城寺乃佛門清淨地，香火鼎盛，最是能安定心神。
故而……嬪妾斗膽，想求娘娘恩准，允嬪妾前往皇城寺小住，一則祈福還願，二則借佛門淨土，安穩心神，直至……直至生產。”
錦姝靜靜聽著，指尖無意識地摩挲著杯壁。夏嬪這番說辭，比預想中要周全得多，幾乎尋不出錯處。
一個因舊日創傷而尋求心靈慰藉的孕婦，誰能斷然拒絕？可她那過於流暢的表述，以及那雙看似懇切卻深處藏著算計的眼睛，讓錦姝心中的疑慮並未消散。
“你有此心，自是好的。”
錦姝放下茶盞，聲音溫和卻帶著不易動搖的力度，“只是，你如今是雙身子的人，皇城寺雖好，終究路途不便，一應供奉也不比宮中周全。若只是為了靜心祈福，本宮可命人在宮中闢一靜室，再請高僧入宮誦經，豈不更為穩妥便宜？”
夏嬪聞言，眼底飛快地掠過一絲焦急，但她迅速垂眸掩去，再抬頭時，依舊是那副柔弱而堅持的模樣：“娘娘思慮周詳，嬪妾感激不盡。只是……嬪妾母親當年生嬪妾時亦曾艱難，彼時便是得皇城寺高僧點撥，前往寺中靜養方得平安。此乃嬪妾家中舊例，母親信中亦再三叮囑……嬪妾私心以為，或能沾沾舊日福澤。”
她再次抬出家族舊例和母親叮囑，增加請求的分量，語氣哀婉，“嬪妾知道此舉給娘娘添麻煩了，只是……只是嬪妾實在心中難安，唯恐重蹈覆轍，求娘娘體恤。”
她說著，又要起身行禮，被錦姝用眼神止住。
