夏嬪死死攥著字條，指節泛白。她深吸幾口氣，強迫自己冷靜。
“慌什麼！”她低斥，“既然讓暫緩，就說明事情還有轉圜餘地。或許是表兄那邊遇到了什麼麻煩，需要時間解決。”
她將字條湊到燭火上點燃，看著它化為灰燼，“告訴知客僧，下次傳信，問清楚緣由。還有……讓他想辦法，再送些延緩跡象的藥物進來。”
她撫著肚子，眼神狠厲，“無論如何，必須拖到合適的時候！”
……
臨京，一處租賃來的不起眼宅院內。
夏嬪的表哥，陳明語，正焦躁地踱步。
他面容帶著讀書人的清秀，卻因長期幫襯家族生意，眉宇間添了幾分不符合年紀的精明與憂慮。
陳家並非顯赫門第，他父親也只是箇中等地方的縣丞，此番為了表妹，幾乎是押上了全副身家前程。
“到底怎麼回事？為何突然傳信讓暫緩？”
他對著面前一個老僕低吼，聲音卻壓得極低，生怕隔牆有耳，“孩子那邊都安排好了，穩婆、奶孃都打點妥當，就等時辰一到送進去！現在說暫緩？”
老僕苦著臉：“少爺，不是我們不盡心。是最近京城風聲緊，特別是皇城寺附近，多了不少生面孔，像是在找什麼人。京城江家那邊也盯得緊，咱們之前聯絡好的一個穩婆，昨日突然稱病不出，老奴懷疑……是不是走漏了風聲？”
陳明語臉色瞬間煞白：“江家？！”
他猛地想起，夏嬪離宮時，護衛正是江昭容安排的。“毒婦！”
他咬牙切齒，卻又感到一陣無力。江家勢大，絕非他們陳家這等微末小官可以抗衡。
他在京中並非毫無根基，陳家雖非頂級權貴，但也有些故舊同鄉。他忽然立刻意識到，事情可能比他想象的更復雜。皇后為何輕易放人？江昭容為何如此熱心？這背後，怕早有一張網在等著他們。
他們陳夏兩家，就像誤入巨獸爭鬥的螻蟻，稍有不慎便是粉身碎骨。
“告訴寺裡，一切小心。傳遞訊息的頻率降低，非必要不聯絡。孩子那邊……先安置在穩妥處，沒有我的命令，誰也不準輕舉妄動！”
陳明語額角滲出冷汗，他現在只盼著宮裡的表妹能沉住氣，更盼著父親在老家能儘快想到疏通之法，否則……他不敢再想下去。
……
——
皇城寺內的一舉一動，陸續傳回鳳儀宮。
秋竹將最新訊息稟告給錦姝：“夏嬪接了上次傳信後，看似平靜，但飲食明顯減少，夜間時常驚醒。飛雨秘密見了知客僧，似乎是在尋求藥物。
另外，咱們的人發現，江宏手下的侍衛，對那個啞巴樵夫的關注超出了尋常，幾乎每次他送菜，都有人暗中記錄他停留的時間和接觸的人。”
錦姝正在給腹中的孩子做小衣裳，聞言針線未停，只淡淡道：“江昭容倒是心急，這般明目張膽地盯梢，是怕夏嬪不知道她在查嗎？”
她語氣平和，彷彿在評論一件與己無關的趣事。
“娘娘，夏家表兄那邊似乎也有所察覺，活動收斂了許多。咱們……要不要再加把火？”
“不必。”
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