沈相點點頭，不再多言。這條路，是皇帝為沈知昀選的，也是眼下最好的路。
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又過幾日，宮中。
一場夏雨過後，天氣涼爽了不少。錦姝正在鳳儀宮廊下看著宮人修剪花木，秋竹快步走來，低聲道：“娘娘，沈大人遞了牌子，說想給皇后娘娘請安，謝陛下恩典。”
錦姝修剪花枝的手微微一頓。自她入主中宮，沈知昀雖常出入宮廷奏對，卻極少以私人名義求見。此番……怕是推脫不過的禮數。
“請他去正殿吧。”她放下銀剪，理了理衣袖，“奉茶。”
正殿內，沈知昀已候在那裡。
他今日未著官服，只一身雨過天青色雲紋直裰，腰間束著玄色絲絛，身姿挺拔如松，通身上下並無過多裝飾，卻自有一段清貴雍容的氣度。
見錦姝進來，他撩袍欲行大禮。
“沈大人不必多禮。”錦姝抬手虛扶，在上首坐了，“坐吧。”
“謝娘娘。”沈知昀依言在下首坐了，姿態恭敬卻不顯卑微。
宮人奉上茶點後悄然退下，殿內一時安靜。
錦姝端起茶盞，輕輕吹了吹浮葉：“沈大人今日來，可是有事？”
沈知昀垂眸：“微臣蒙陛下隆恩，加封太子少保，特來向娘娘謝恩。”
“陛下賞識沈大人才學品德，這是沈大人應得的。”
錦姝語氣平和，“太學講讀，責任重大，只望沈大人日後盡心竭力，不負聖望。”
“臣定當竭盡所能。”
沈知昀應道，抬起頭，目光平靜地看向錦姝，“也請娘娘放心，臣……知道分寸，必會謹言慎行，恪守臣節。”
錦姝心頭微微一澀，如同被極細的針尖輕輕刺了一下，轉瞬即逝。面上卻依舊是雍容淺笑：“沈大人素來是最知禮守分、沉穩持重的，本宮自然放心。”
她頓了頓，轉開話題，“聽說沈相身子不適，可好些了？本宮庫裡有上好的血燕，一會兒讓秋竹取些，沈大人帶回去給沈爺爺補補身子。”
“勞娘娘掛心，祖父只是年邁，需緩緩將養。”沈知昀道，“府中補藥尚足，不敢勞動娘娘厚賜。”
“一點心意，不必推辭。”
錦姝示意秋竹去取，又溫言道，“大學清貴，卻也需用心。皇子們漸漸大了，陛下既然讓你去講學，也是信任。沈大人學問淵博，見解獨到，定能勝任。”
“臣必當盡心。”
又說了幾句不痛不癢的閒話，多是關於天時、朝局安穩之類的套話。待秋竹取來燕盒，沈知昀便起身告退。
錦姝送至殿門，看著那道挺拔如竹的背影沿著宮道漸行漸遠，步履沉穩，衣袂微動，最終消失在硃紅宮牆的拐角，融入了初夏明亮卻略顯灼人的天光裡。
風從廊下穿過，帶來遠處荷塘淡淡的清氣，也吹動她鳳髻上垂下的流蘇，微微晃動，折射出細碎的光。
“娘娘，”秋竹輕聲喚道，“日頭有些曬了，回殿裡吧。”
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