她是皇后，瑾妃是妃子，她若在這個時候守在春和殿不離開，旁人會說她是在邀買人心，是在借趙家的難處給自己臉上貼金。
後宮裡的事，從來都是這樣。你做得越多，旁人說得越多。
她靠在暖閣的引枕上，閉上眼。
“秋竹。”她忽然開口。
“奴婢在。”
“去告訴陛下，瑾妃生了，是個公主。母女暫時平安，只是……公主太小了，太醫說未必能養得大。另外告訴陛下，瑾妃娘娘失血過多，如今還昏迷不醒，太醫院正在全力救治。”
秋竹應了，轉身要走，又被錦姝叫住了。
“再去一趟慈寧宮，告訴莊嬤嬤。太后生前最記掛的就是瑾妃和她肚子裡的孩子，如今孩子生了，雖是個公主，可到底是趙家的血脈。讓莊嬤嬤在太后靈前上柱香，把這個訊息告訴太后——也告訴太后，兒臣答應過她的事，兒臣做到了。”
秋竹的眼眶紅了，用力地點了點頭，轉身去了。
錦姝靠在引枕上，望著頭頂的承塵。
這世上哪有那麼多不求回報的付出，不過是各取所需罷了。
她不是一個心軟的人，入宮這些年，她見過太多的生死，見過太多的起落，也見過太多翻臉比翻書還快的人。她幫瑾妃，不是因為不忍，是因為承諾。是因為太后臨終前的那一句話，讓她不得不幫。
但她不會永遠幫下去。
該給的體面、該給的照拂、該給的體恤，一樣都不會少。可若瑾妃好了之後又故態復萌、又像從前那般張揚跋扈不把她放在眼裡——她不會再容忍。
她不是太后。
她沒有那個耐心，也沒有那個義務。
窗外天色已經大亮，晨光透過窗紗灑進暖閣，將殿中的陳設染上一層淡淡的金色。昨夜的一切彷彿一場噩夢，可那噩夢留下的痕跡，卻真真切切地烙在每一個人的心裡。
春和殿裡，一個三斤重的公主在溫箱裡掙扎著呼吸。
瑾妃在昏迷中與閻王爺殊死搏鬥。
太醫們跪在廊下，面色凝重。
宮女們端著藥碗進進出出。
這後宮，外頭的人只看見朱牆碧瓦、雕樑畫棟，只看見妃嬪們珠翠滿頭、笑語盈盈。沒有人看見這朱牆底下埋著多少白骨，沒有人知道這雕樑畫棟背後藏著多少不為人知的眼淚。
錦姝閉上眼。
她感到有些累了。
錦姝靠在引枕上，聽著窗外的風聲，聽著遠處隱約傳來的晨鐘聲，在混沌的思緒中沉沉地、沉沉地睡了過去。
這一覺並沒有睡多久。
錦姝是被夢魘驚醒的。夢裡太后站在慈寧宮門口，穿著那件最喜歡的絳紫色織金褙子，髮髻上簪著赤金鳳釵，笑容溫和地看著她。她想走過去，腳下卻像生了根，怎麼也邁不動步子。
太后也不說話，只是那麼看著她，目光裡帶著一種說不清道不明的東西——像是託付，又像是遺憾。
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