中旬的時候沈昭憐遞了牌子出宮。
這是七公主夭折後她頭一回出宮，錦姝準了她的牌子，又讓秋竹備了些藥材和綢緞，讓她一併帶回去。
馬車從宮門出來，沿著長街緩緩而行。
沈昭憐掀開車簾的一角，望著窗外熟悉的街景，心裡忽然有些恍惚。她在宮裡住了這些年，宮外的日子已經有些陌生了。
馬車在沈府門口停下。沈府的大門早已大開，門房張燈結綵，雖是省親，不比嫁娶那般熱鬧，卻也收拾得齊齊整整，不敢有半分怠慢。沈相領著闔府上下早已在門外候著，見了馬車，便齊齊跪了下去。
“臣攜沈府闔家，恭迎昭媛娘娘。”
沈昭憐被喚玉扶著下了車，看見祖父跪在頭一個，白髮蒼蒼，拄著柺杖，顫巍巍地伏在地上，心裡一酸，連忙上前扶起。
“祖父快起，地上涼。”
沈相直起身，看著孫女的臉，目光裡帶著幾分慈和，也帶著幾分規矩之下不容逾越的清醒。他直起身，又退後一步，端端正正地行了一禮。
“禮不可廢。娘娘是主子，臣是臣，不能亂了分寸。”
沈昭憐知道祖父的脾氣，勸不動，便不再勸，由著他把禮行完。身後的沈府上下齊齊叩首，山呼“娘娘金安”。
她站在那裡，穿著妃位規制的宮裝，髮髻上簪著赤金銜珠步搖，通身的氣派與從前的沈家大小姐截然不同，像一株被移栽進深宮的牡丹，根還在沈家的土裡，花開卻在別處。
沈相引著她進了正廳，屏退左右，只留祖孫二人在裡頭說話。
沈昭憐這才放下那副昭媛的架子，在祖父下首的椅子上坐下，端起茶盞抿了一口，長長地吐出一口氣。
“累了吧？”沈相看著孫女，目光溫和。
“還好。”沈昭憐笑了笑，“在府裡，不累。”
沈相點了點頭，又問起六公主的功課、宮裡的飲食起居、各宮的近況。沈昭憐一一答了，該說的說，不該說的一個字都不提。沈相也不追問，他做了這麼些年官，知道什麼該問，什麼不該問。
說了約莫半個時辰，沈昭憐終於還是忍不住問了一句。
“祖父，二哥呢？”
沈相執杯的手微微一頓，隨即若無其事地放下茶盞。
“在戶部，還沒回來。今日那邊裡有事，走不開。”
他頓了頓，又補了一句，“已經讓人去傳話了，讓他散了衙便回來。”
沈昭憐沉默了片刻。
“二哥最近還好嗎？”
沈相靠在椅背上，看著孫女的臉。那張臉長得像她母親，眉眼溫婉，可眼底卻藏著一股子倔強勁兒，和沈知昀如出一轍。這兄妹倆，一個比一個悶，什麼事都憋在心裡，不說，不怨，不求。他看著心疼，可勸不動。
“好不好的，你也知道，他就那個樣子。”
沈相的語氣平淡，可眼底的憂色卻怎麼也遮不住，“吃得好，睡得好，差事辦得好。可你要說他好，又說不上來哪裡好。”
沈昭憐垂下眼簾，沒有說話。
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