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夜色浸漫驚鴻殿飛簷，廊間宮燈暈開一圈昏黃。
春時捧著剛涼透的雨前龍井，輕步入暖閣，見自家娘娘獨自立在窗前，指尖捻著一枚半熟青海棠果，指腹反覆摩挲果皮上細密青刺，半晌未發一言。
白日里底下人暗中遞去的訊息早已盡數說與她聽——馮婕妤晉封，馮馳遭溫衡派人核查考評無果；吳林遠一案塵埃落定，牽連陳文安，溫衡稱病避朝閉門自省；皇后暗中寬待延福宮端容華，冰份破格增補，言語間屢次在人前提起八皇子安穩懂事。
樁樁件件串在一起，溫貴妃心中那層朦朧疑慮，此刻徹底落地分明。
“娘娘，大公子方才遣心腹送了書信入宮。”
春時壓低聲音，將火漆封緘的素箋輕置紫檀炕幾，“信中說吏部卷宗盡數翻閱，馮馳三年戍守北門，無一次失察、無一筆貪墨考評瑕疵，分毫把柄皆無，反倒查到陛下去年私下嘉獎馮馳戍守嚴謹的硃批，如今進退兩難，不知後續該如何行事。”
溫貴妃緩緩轉身，垂眸看向那封家書，唇角扯出一縷極淡的苦笑，拆開信紙一目十行掃過溫衡字句。
通篇皆是焦灼，埋怨皇后無端抬舉馮家女子，借禁軍兵權制衡溫家朝堂勢力，又擔憂陳文安一案會牽累溫氏全族，字裡行間滿是急功近利，全然忘了她先前反覆叮囑的安分蟄伏。
“兄長終究是放不下心中仕途執念。”
溫貴妃將信紙揉作一團，丟進鎏金炭盆，火苗騰起一瞬便將紙團吞盡，“我早已同他說透，安哥兒無心儲君之位，溫家只需守好現有官階，不摻和立儲紛爭，便可世代安穩。可他眼中只看得見升遷捷徑，總以為借皇長子聲勢便能平步青雲，全然不懂樹大招風的道理。父親雖未發話，可到底是支援他的。”
春時躬身侍立，輕聲勸解：“娘娘一片苦心，大公子身在朝堂，被同僚名利裹挾，難免看不清內裡兇險。如今皇后娘娘步步佈局，馮婕妤手握禁軍眼線，時時刻刻盯著溫家往來官員。
端容華又得皇后娘娘暗中照拂，有八皇子傍身，往後六宮宴席位次漸升，無形中分走您身為長皇子生母的體面。皇后娘娘這般安排，明擺著是要制衡溫家聲勢，娘娘當真半點應對之策都不打算籌謀？”
溫貴妃走到炕邊落座，端起涼茶抿了一口。
“我豈會不懂娘娘的用意。”
“娘娘從未想與我為敵，這一點我看得通透。若她真心要置我與安哥兒於絕境，當初截獲陳文安與吳林遠私會證物時，便可直接遞至御前，順勢追究兄長管束門生不力之罪，溫家一朝折損大半根基，我在後宮再無依託。可她壓下所有證物，只暗中敲打，明面上宮宴相逢依舊與我談笑如常，贈我蘇南新貢綾羅、孩童吃食，半點不曾流露敵意。”
春時微微怔忡：“既然娘娘知曉皇后娘娘並無加害之心，為何大公子依舊執意暗中籌謀，反倒給了皇后娘娘佈局制衡的由頭？”
“癥結從不在我與娘娘，而在溫家滿門門生族人。”
溫貴妃指尖叩擊炕沿，聲響沉穩，“我一人安分守拙，壓不住族中千百人心中貪念。吳林遠倒臺，這群人蟄伏一時，待半年風波淡去，定然又會暗中串聯，重提早立儲君一事。娘娘提前佈下馮婕妤、端容華兩枚棋子，看似針對我，實則是提前扼住溫家向外擴張的門路，免得日後朝堂再起大亂，陛下追責，連我與安哥兒一同牽連。”
她頓了頓，眼底掠過一絲無可奈何：“娘娘身居後位，護著嫡子，需平衡六宮、制衡朝堂外戚世家，這是她的本分。換作我坐在鳳儀宮主位，底下溫家勢力獨大，我亦會尋合適妃嬪互相牽制。她行事留足餘地，便是念著早年相伴情分，我不能不識好歹，主動撕破錶面和睦，落得心胸狹隘、容不下其他皇子生母的話柄。”
“那便任由皇后娘娘這般抬舉馮婕妤、端容華，分走驚鴻殿聲勢？”春時忍不住追問。
“馮婕妤背後有馮家禁軍，手握宮禁眼線，硬碰硬只會讓陛下疑心我暗中勾結朝臣打壓禁軍武官，得不償失。端容華家世單薄，無宗族勢力作亂，僅靠八皇子立身，不足為懼只需穩住自身分寸，約束兄長徹底閉門自省便是。”
話音落，她吩咐春時取來一盒親手縫製的青竹紋孩童肚兜，料子柔軟透氣，專為宸哥兒夏日穿戴。
“明日一早，我親自往鳳儀宮一趟，送這份物件給娘娘，順帶與她閒談六宮瑣事，另外傳信給兄長，從今往後，除卻翰林院編撰典籍，不許私下會見任何官員，家中所有往來書信盡數焚燬，但凡再有半分私結朝臣之舉，我便親自入宮向陛下請罪，斷絕溫家借安哥兒造勢的所有念想。”
春時連忙領命。
……
——
次日
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