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太后這一病，纏綿到了十月中旬，依舊不見起色。每日里昏睡的時候比醒著的時候多，醒著時也不過是咳喘著喝幾口粥、灌一碗藥，說不上幾句話便又沉沉睡去。
莊嬤嬤守在榻前，眼眶熬得通紅，卻半步不肯離開。
錦姝每日晨昏必至，有時是獨自來，有時帶著宸哥兒。
太后見了宸哥兒，精神便好一些，能多撐一會兒，說幾句關於孩子的話。
可孩子一走，她又陷入昏沉，像是把所有的力氣都用在了那短短一炷香的清醒裡。
瑾妃也來。她有孕在身，錦姝免了她的侍疾輪次，可她隔三差五還是要來一趟。
每回來，太后便攥著她的手，翻來覆去叮囑那幾句——“安分養胎，什麼都不要管”“姑母護不了你多久了，你得自己立起來”。
瑾妃每回聽，眼眶便紅一分，卻咬著牙不哭。她知道太后說的是實話，正是實話才最刺心。
妍貴嬪照例按著輪次來。她來得體面，回回帶著精心備好的湯羹點心，溫言軟語地勸太后多用幾口。
太后待她客氣卻疏離，從不讓她近身伺候，她也渾然不在意，笑意盈盈地來，笑意盈盈地走，挑不出半分失禮。
雲貴嬪來得最勤。她本就是依附瑾妃的人，又在慈寧宮混了臉熟，端茶遞水、喂藥擦身，事事做得妥帖周到，比慈寧宮的老人還細緻。
莊嬤嬤私下對錦姝說：“雲貴嬪主子是真孝順，這些日子若不是她幫著搭手，奴婢一個人實在撐不住。”
錦姝只笑了笑，沒有接話。
孝順這兩個字，在宮裡是最不值錢的，也是最值錢的。
你若孝順對了人，便能換來靠山和庇護。若孝順錯了人，便是白費心思。
雲貴嬪孝順太后，究竟是為了太后，還是為了太后身後的瑾妃——她自己心裡清楚。
——
十月十八，明光殿。
江昭容坐在窗下，手裡拿著一本文集，一字一句地教三皇子念。
三皇子坐在她膝上，小臉還有些蒼白，精神卻比前些日子好了許多。
他跟著唸了兩句，便伸手去夠桌上的桂花糕，江昭容按住他的小手，溫聲道：“唸完這一頁再吃。”
三皇子癟了癟嘴，還是乖乖收回手，繼續跟著念。
冬水在一旁看著，眼眶微紅。這些日子三皇子病了，主子日夜守著，眼睛熬得通紅，連口熱飯都顧不上吃。
太醫說是風寒，可她總覺得不對勁——三皇子院中的井水，淘過之後便一直渾著，雜質多，連下人都不敢用來做飯，只敢燒熱了給三皇子洗澡。
可偏偏就是洗了澡之後，三皇子便開始發熱。
她把自己的疑慮跟主子說了，主子沉默良久，只說了一句：“井水的事，不必再提了。”
冬水不敢再問，可她心裡明白，主子不是不查，是查不了。這宮裡，有些事你明明知道不對勁，可你沒有證據，便只能忍著。
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