二皇子也只是笑笑，不作辯解。
這日二皇子從禮部回來，順路去鳳儀宮給錦姝請安。錦姝留他說了幾句。二皇子溫聲說起禮部近日的公務，說秋祭的章程已經理出來了。
錦姝點頭，說你去給你母妃請安吧，她這個時辰總在院裡等著。二皇子應了，行禮退下。錦姝看著他瘦削卻挺直的背影，心裡忽然覺得，這宮裡有些孩子，生來就比旁人辛苦，可他們也比旁人更早學會了怎麼把日子過好。
……
建和十四年冬來得早，十月末便飄了頭一場雪。
鳳儀宮裡早換了銀霜炭，暖閣窗子上多糊了一層明紙，爐火映著窗紙，透出一片暖黃的光。
大公主自傳出有喜後，便不常進宮了。
溫昭明每日下了值便回府陪著。錦姝派去的藥膳嬤嬤傳話回來說，大公主害喜漸止，胃口好了些，只是夜裡睡得還不安穩。
錦姝便讓秋竹找出一床極軟的狐皮褥子，又添幾匹細棉布，命人送去溫府。
底下人回來說，大公主正坐在窗下給孩子做小衣裳，見了那幾匹布歡喜得什麼似的。錦姝笑了笑。
定王出宮後頭一回獨自過冬。姜止樾派了得力長史去協助理府，又囑咐王府屬官按月將府中情形報入宮中。
溫貴妃每逢定王遞牌子進宮請安，便叫小廚房多備幾樣他愛吃的菜。定王從宮裡請安後回府，總要繞道去買幾包炒栗子。
三皇子回江婕妤身邊後，讀書愈發刻苦。太學先生常誇他策論寫得好，有股子少年人少有的冷靜。馮馳受命教他騎射後也不得不承認，三皇子天分不算最高，卻極能忍。
旁人射一百箭，他便射兩百箭。
三皇子休假，也不多話，只把新得的課業放在案上，陪她喝杯熱茶。母子二人常常相對無言，可那種沉默比從前的爭執要安穩多了。
年關將近，各地賦稅都要趕在臘月前解入京中，戶部最是吃緊。
沈知昀幾乎日日宿在戶部值房。太子已經能替他分擔些檢視賬目的差事。
乾清宮裡，父子二人常並排坐在御案後看摺子。有一回姜止樾讓康全去戶部請沈知昀過來。
沈知昀裹著一身寒意進來，先給父子二人行禮，再接過摺子逐條講解。
宸哥兒聽得極認真。沈知昀告退時，宸哥兒對姜止樾說：“父皇，沈先生太辛苦了。兒臣見他袖口都磨毛了，大冬天的，還穿這麼單薄。”
姜止樾說：“他是心繫戶部，顧不上自己。”
宸哥兒想了想，說：“兒臣想賜沈先生一件氅衣，又怕越了規矩。”
姜止樾看他一眼，說：“你是太子，體恤師恩，這不算越矩。讓內務府按少師常服制一件玄狐大氅，以太子名義賜下去。”
隔日沈知昀從戶部出來，康全親自將大氅送到他手中。沈知昀捧著氅衣，良久沒說話，只是朝東宮方向深深一揖。
錦姝後來聽宸哥兒說起，只輕聲道：“你做得對。沈大人這些年，把自己都熬進去了。”
宸哥兒點頭，說兒臣都記在心裡。錦姝抬頭，替兒子理了理額前碎髮。
而此時的妍貴嬪，已被冬天徹底困住。她住的宮殿偏僻，炭火給得足，卻暖不透那滿殿冷清。
宮女偶爾請人捎一包點心，只擱在門口。妍貴嬪也不問是誰送的，第二日宮人收碗碟時，點心還在，便知她沒動。
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