錦姝望著窗外將落的桂花，只道：“夢不夢的，都是自己走出來的。”
沈昭憐沒再說什麼。
兩個人安安靜靜地坐了一下午。有些人的結局，早就不需要誰來評說。風一吹，花一落，便都過去了。
……
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幾天後，妍貴嬪薨了。按貴嬪禮下葬，一切從簡。
那日天陰著，沒有太陽。她的宮院門口，兩個灑掃太監正低頭掃著落葉。石榴樹已經光禿了，枝幹黑瘦。
幾隻麻雀落在枝頭，跳了兩下，又飛走了。
這宮裡，從此再沒有妍貴嬪。也許多年後，連她的名字也不會有人提起。
錦姝見姜止越在廊下出神，便走過去，說：“在想她？”
姜止越回過神，說：“沒有。只是覺得，這天忽然涼了。”
“涼了就進去。爐子上還溫著湯。”
姜止越笑了笑，牽著錦姝進了屋。
外頭的風便更大了些，吹得滿宮桂花簌簌而落。
……
——
建和十七年秋，太子自通州回京，帶回了通州幾處河堤的淤塞圖樣和漕糧入京的細賬。
沈知昀先看了，又與他一道去乾清宮回了話。
宸哥兒說話仍不緊不慢，卻句句落在實處。
姜止樾聽完，只道：“路上可還順當？”
“回父皇，兒臣在通州遇見幾樁小事，不算難辦，只是牽扯甚多。回京後想再與戶部、工部碰一碰。”
姜止樾點頭：“去辦。你如今能說出‘牽扯甚多’四個字，比什麼都強。”
這話不重，宸哥兒卻聽進去了。退下後，他和沈知昀在宮道上走了一段。
秋風將半黃的槐葉吹落，有幾片落在宸哥兒肩頭。
他側頭拂了，忽然道：“先生，通州的河工與蘇南茶稅，原來是一根繩上的事。”
沈知昀說：“天下的錢糧，本就沒有一樁是孤立的。殿下能看出關竅，這趟便沒白去。”
宸哥兒點頭，沒再多說。
……
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