建和二十二年，大封后宮。
沈昭憐從惠昭媛晉為惠妃。
冊封那日，她穿了嶄新的妃位禮服，頭上簪著內務府新制的赤金點翠步搖，站在鳳儀宮正殿接旨。
錦姝坐在上首，看著她。
兩人四目一對，都笑了一下。
這一笑，像把二十多年的光陰都串了起來。
沈昭憐跪下謝恩，起來時，錦姝親自替她理了理衣領，說：“惠妃娘娘。”
沈昭憐說：“臣妾還是喜歡皇后娘娘叫臣妾昭憐。”
錦姝便道：“那便還叫昭憐。”
晉了妃位後，沈昭憐仍住在霓裳宮。那地方她住了十幾年，一草一木都熟。
她沒搬，也沒讓人大修，只在院子裡添了幾盆新蘭。
底下人勸她換個大些的宮院，她道：“住慣了，換了我找不著東西。”
這話傳出去，六宮都笑。
可誰都知道，惠妃娘娘這人，打從入宮起便沒把自己當外人。
她住的宮院不算大，卻極熱鬧。從前是玥姐兒在的時候鬧，後來玥姐兒出了閣，便輪到宮裡的小輩們來。
玉姐兒愛來，煜哥兒家的兩個小的更愛來。
她的院子裡總備著點心、小玩意兒，還有一隻養了十來年的老貓，懶洋洋的，誰來了都不挪窩。
……
建和二十二年到二十六年，是宮裡很安穩的一段日子。
姜止樾漸漸把朝政交給太子，自己常去寧壽宮同錦姝說話。
沈昭憐便更常往鳳儀宮跑。
有時她過去，只見錦姝一人在廊下看花，便知道姜止樾去前朝了。
她坐下來，也不說什麼，只陪著看。
錦姝說：“你怎麼來了？”
她說：“沒事，就來坐坐。”
錦姝便不再問。她們之間，早已不用那麼多話。
……
玥姐兒出閣那年，沈昭憐哭了半宿。
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