2004年4月3日，火箭隊的專機穿透雲層，緩緩降落在印第安納波利斯機場的跑道上。
剛走出航站樓，薛詠率先感受到的不是中西部四月的微涼春風，而是這座城市裡刻在骨子裡狂熱的籃球氛圍。
從機場到酒店的大巴上，目光所及之處，籃球元素幾乎無所不在。
籃球館和露天球場星羅棋佈，步行者隊的宣傳海報貼滿了大街小巷的燈箱與牆面，小奧尼爾的暴扣、阿泰斯特的怒吼，雷吉-米勒的投籃姿勢，成了最醒目的城市符號。
路過社群公園時，即便已是傍晚時分，露天球場上仍擠滿了揮汗打球的人。
“這地方的籃球味兒，可比休斯頓濃多了啊！”薛詠扒著車窗，看著窗外熱鬧的場景，忍不住咋舌。
坐在前排的“老貓”莫布里笑著接話：“在全鎂的其他49個州，籃球可能只是一項運動，但在印第安納州，它已經成了一種信仰。”
據統計，這座人口僅670萬的州，卻有超過400所學校參與高中籃球聯賽，許多小鎮都建有規模驚人的高中體育館，全鎂前十大高中體育館中，印第安納州獨佔九席，有些小鎮體育館的容量甚至超過了當地人口總數。
作為全鎂最早接觸籃球的地區之一，當地人把這份對籃球的痴迷稱作“Hoosier Hysteria”（印第安納狂熱）。
步行者老闆赫伯-西蒙，也是這份狂熱堅定的守護者。
自1983年收購球隊以來，他始終恪守著“不擺爛”的承諾。
他把球隊當成城市文化的一份子，從不像其他球隊那樣，會為了爭奪樂透秀刻意輸球，而是用一場場紮實的比賽回應著球迷的信任。
這份數十年如一日的堅守，讓球迷與球隊之間織就了一張深厚的情感紐帶。
本賽季的步行者，讓當地球迷對步行者的支援達到了頂峰。
56勝20負的戰績不僅在貧弱的東部鶴立雞群，放在全聯盟也僅次於火箭，早早鎖定東部榜首的他們，成了整個印第安納州的驕傲。
而這場東西部榜首大戰，對火箭而言是復仇之戰——上一次在主場豐田中心，他們被步行者的鐵血防守摁得抬不起頭。
薛詠更是在阿泰斯特狗皮膏藥似的貼防下16投僅5中，只得了11分。
那是他本賽季最憋屈的一場球。
科勒跟他打了個賭：“要是你能在阿泰頭上砍30+，還能帶隊贏球，我就全聽你的，為你做《三陽開泰》的女人......”
這份賭注像根火柴，徹底點燃了薛詠的好勝心。
但想要打爆阿泰、在客場贏下這支步行者，絕非易事，本賽季的步行者，堪稱“兵強馬壯”。
為了這個賭注，完成復仇，贏得這場東西部榜首大戰，薛詠在賽前把步行者最近的比賽錄影看了個遍，又翻遍了每個球員的球探報告，研究總結著他們的技術及優缺點。
小奧尼爾作為步行者的當家臺柱，他已成長為東部第一大前鋒。
本賽季，小奧尼場均貢獻20.1分10籃板2.6蓋帽，在P榜單中位列第三，且入選了2004年NBA東部全明星首發陣容。
在進攻端，他有著出色的低位腳步與翻身跳投技術，中距離投籃非常穩定。同時，他還是一位出色的面筐攻擊手，具備很強的籃下終結能力。
在防守端，他的移動速度較快，是優秀的蓋帽手和協防者，籃板保護能力也非常突出。
正處於巔峰期的小奧尼爾可謂是攻防俱佳，唯一的缺點就是不具備領袖氣質。
他是典型的“小孩哥”脾氣，對兄弟掏心掏肺，是一名好的隊友，但不是一個合格的領袖。
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