血滴在那塊凸起的磚上，順著縫隙滑進地底，像一縷無聲的訊息滲入大地深處。沈令儀的手還撐著石柱，指尖發麻，額角冷汗滑落，沿著鬢邊蜿蜒而下。她閉眼，喉間泛起一股腥甜，腦中如刀割般翻湧著舊日記憶的殘片——三年前謝府密室的地磚圖在意識深處緩緩鋪展，九宮格排列清晰如昨，每一塊的位置、紋路、凹陷深度皆歷歷在目。
那是她用三個月時間反覆推演、親手繪製的機關圖譜，也是她第一次真正意義上參與軍機要務的證明。那時她尚是謝家寄養的孤女，借整理古籍之名潛入禁地，只為尋得父親留下的半卷殘信。誰料一腳踏錯，觸發警鈴，險些命喪其中。也正是那一夜，她記住了這組機關的核心命脈：東南角第七塊磚，乃輪轉樞紐，牽一髮而動全身。若此磚不動，則整個陷阱系統已被人為截斷。
她睜開眼，目光如刃掃過眼前地面，磚縫之間塵土堆積，但某些痕跡逃不過她的眼睛——東南角那塊磚邊緣無裂、無灰積，甚至比周圍略顯光滑，顯然是被人精心打磨後重新嵌入。她心頭一震，呼吸微滯。
那裡沒有火油坑，也沒有鐵刺陣，只有一段低矮迴廊，通向內院側門。敵人佈下天羅地網，卻偏偏漏了這一處看似無用的死角。他們以為無人敢走，更無人知曉其下曾藏玄機。
“東南方向有空檔。”她開口，聲音低而穩，彷彿從深井中傳出，帶著不容置疑的篤定。
蕭景琰立刻靠過來，披風染血未乾，眉宇間殺氣未散。他目光緊鎖她的眼睛，似要從中確認真假。她抬手指了指東南角，“那片迴廊底下沒設機關，敵人以為我們不會往那裡走，守備最松。而且……”她頓了頓，嗓音壓得更低，“當年的設計者是我師父，他知道我會認出來。”
他沉默片刻，眼中掠過一絲複雜情緒，終是點頭。隨即抬手揮旗，傳令兵疾步而出。右翼士兵迅速集結，舉盾前行，腳步沉重，故意踩出密集聲響，佯裝要從西側強攻。鼓聲再起，箭雨傾瀉，火把搖曳映照出一片殺機四伏。
敵軍果然反應，號角長鳴，大批死士自暗處湧出，調往西面堵截。防線重心傾斜，東側隱隱露出破綻。
就在此時，林滄海趕到，鎧甲染血，左臂纏布已滲出暗紅，呼吸粗重如風箱拉動。他是前線先鋒，身經百戰，素來沉穩。沈令儀將計劃簡短告知，語速極快卻不亂分毫：“迴廊可通內院，突襲中樞，逼他們分兵回援。只要打出訊號，主陣即刻推進。”
林滄海聽完，目光一閃，當即點出二十名精銳，個個輕裝短刃，不帶旗幟，連盔纓都剪去，只為隱匿行蹤。他低聲下令：“貼牆走陰，避光避屍，一步不準錯。”
“我帶人從東南繞過去。”他說完，轉向蕭景琰。
“記住，別戀戰。”蕭景琰盯著他，一字一句，“直插中樞，逼他們分兵回防。活著回來。”
林滄海抱拳領命，轉身帶隊撤離主戰場。一行人如夜影潛行，貼著牆根移動，避開明火與屍堆，腳步輕如落葉，悄然逼近那段低矮迴廊。月光被濃雲遮蔽，唯有遠處火光映出他們模糊的身影，在斷壁殘垣間穿梭無聲。
主陣這邊，右翼攻勢越來越猛，弓箭手連續三波壓制射擊，箭矢如蝗，逼得敵軍不斷後撤。盾陣推進，長槍列隊，步步為營。沈令儀站在殘垣之下，披風獵獵，手中握著一枚銅製羅盤——那是她隨身攜帶的舊物，原是測風水所用，如今卻被她改造成機關方位校準器。她凝神測算角度，指尖輕撫刻度，心中默唸倒計時。
時間一點點過去，心跳比鼓聲更重。
突然，一道青色煙火衝上半空，在灰暗的天幕中炸開，形如折枝梅，瞬間照亮半邊夜空。
“成了。”她低聲說，唇角微揚，眼中寒光乍現。
幾乎同時，敵軍後方傳來騷亂，喊殺聲自內院爆發，火光驟起，黑煙滾滾。原本死守西門的黑衣人開始動搖，有人調頭往裡衝，顯然是被突襲打亂了部署。指揮塔上的將領怒吼連連，試圖重整陣型，但已有遲滯。
蕭景琰立刻揮動令旗，中軍主力開始推進。戰鼓雷動，士兵們踏過屍體，越過火障，盾陣如牆壓進。前方防線出現裂口，已有小隊趁機突入，短兵相接，刀光四濺。
沈令儀握緊短刃，正要跟上，肩上的傷口猛地一扯，鮮血再次滲出，浸透衣襟。她腳步頓了一下，抬手按住傷處，掌心一片溼熱。視線微微晃動，餘光瞥見腳下磚石——那一滴新落的血，正緩緩滑入縫隙，彷彿與三年前那一滴遙遙呼應。
她咬牙穩住身形，正欲邁步，忽然察覺異樣。
地面微微震動。
不是腳步，不是炮擊，而是某種沉悶的、來自地底的顫動。
不遠處的一排磚石突然下沉半寸，邊緣縫隙透出一絲硫磺味，極淡，卻致命。
她瞳孔一縮。
那不是陷阱啟動的徵兆。
是炸藥。
埋在地下的連鎖火雷，專為圍殺大軍所設，一旦引爆，整片區域都將化作焦土。而引線，恐怕早已點燃。
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