沈令儀靠在祠堂斷牆後，呼吸放輕。頭頂瓦片傳來細微響動，像是有人在調整位置。她閉上眼，指尖抵住眉心，強行壓下腦中翻湧的鈍痛，開始回溯三日前夜經過此處的記憶。
那時天剛落雨，屋簷滴水聲有規律地敲在石階上，一共七聲一停。此刻卻只有六聲。少的那一聲，是有人踩塌了半塊瓦。
她睜開眼，右手已將三枚銀針夾在指縫間。前方巷口兩名乞丐依舊站著，手裡的破碗微微傾斜，碗底映出她藏身的位置。他們不是乞丐，是盯梢的人。
她忽然往前一撲，像是體力不支摔倒。兩人立刻交換眼神，一人從屋頂躍下，另一人自巷口包抄。就在那人腳落地的瞬間，她手腕一抖，兩枚銀針射向對方膝彎。那人悶哼一聲跪倒，第二枚針擦著肋側劃過，布料裂開一道口子。
剩下那人反應極快，抽出腰間短刃直撲而來。她就地滾進祠堂殘門內，背脊撞上腐朽的供桌，灰塵簌簌落下。桌上有一截燒盡的香頭，氣味熟悉——和三年前冷宮裡那爐薰香一樣。
外面腳步逼近。她摸到袖中還剩一枚銀針，正要起身，忽聽遠處傳來一聲短促的哨音。追兵頓了一下，轉身就走，連傷者也拖了去。
她沒動。這不像撤退，像換陣。
與此同時，西山林間落葉紛飛。蕭景琰劍鋒橫掃，逼退左側黑衣人。對方刀法凌厲，但不敢近身搏殺，只一味圍困。他方才已看清，這些人用的是軍中制式短刀，刀柄刻痕與謝傢俬兵舊部標記一致。
他故意露出破綻，引一人突刺，隨即側身擒住其腕，反手卸刀。那人咬牙不語，袖中滑出一枚訊號彈，卻被他一腳踩碎。
“你們主子是誰？”他低聲問。
那人冷笑，抬手就要捏碎唇間毒丸。蕭景琰劍柄猛擊其肘，毒丸落地化作青煙。他盯著那縷煙色，瞳孔微縮——這是謝昭容慣用的迷心散。
林外忽然傳來馬蹄聲。他抬頭，見一名暗衛疾馳而至，在百步外勒馬揮手，做出約定手勢：城南方向未見令儀現身。
他皺眉。按時間算，她早該抵達廢驛外圍。
沈令儀此時正伏在祠堂樑上。剛才那波人走後，她聽見牆外有新的腳步聲靠近，比之前更輕，人數更多。她數了數，至少八人，呈扇形包圍過來。
她從樑上躍下，貼著牆根移動。門外地面有新撒的細沙，被人踩過後留下半個腳印——是官靴，尺寸偏大，應是男子。這種靴子通常只有巡城司副統領以上才會穿。
她忽然想起什麼。戶部郎中張維，曾在謝府任職，後調入巡城司。此人每逢初五必去東市藥鋪抓藥，說是風溼舊疾。
她摸出懷中最後一點安神散，混著唾液塗在耳後。這是林滄海給她的土方，能暫時壓住頭痛。藥效剛起，門外已有聲音響起。
“搜。”一個低沉的聲音下令。
門被推開。三名黑衣人持刀入內，目光掃向供桌下方。她屏息不動，藏身於倒塌的牌位之後。其中一人走上前，踢開一堆碎木，刀尖挑起她剛才掉落的一截髮帶。
那人拿在手中看了看，轉身對門口說：“她來過。”
門口站著一個高瘦男子，玄色長袍，袖口繡著暗紋。他接過髮帶，輕輕一嗅，嘴角微揚。
“追。”他說，“別讓她活著見到明天的日頭。”
