沈令儀使用能力回溯三年前春祭場景後，雖頭痛難忍，但仍強撐著回到東暖閣，坐在案側，手按在虎符拓本上，指節發白。外面天色陰沉，風捲著落葉拍打窗欞。她的視線落在拓本邊緣，那裡有一道細小裂痕，像一道未愈的傷。
時間悄然流逝，三更鼓聲剛過，東暖閣的燭火仍在跳。沈令儀沒睡，靠在榻邊閉目養神，手搭在案角，指尖壓著那頁畫了香案佈局的紙。她聽見宮道上有腳步聲由遠及近，停在門外，是內侍低聲稟報：“尚工局輪值已換，柳五兒今日當差浣衣房西院。”
她睜眼，應了一聲“知道了”，聲音不重，卻讓守夜宮女抖了一下。
天剛亮，她便起身梳洗，換了身青灰比甲，外罩素色披帛，不帶簪環，看起來仍是普通宮婢模樣。她徑直往尚工局去，腳步不快，沿途掃過各處門禁——禁軍今日輪防有異，原該在西華門值守的甲字營出現在太常寺外圍，站位緊而不亂。蕭景琰已動手布控，她只需牽線收網。
尚工局門口兩名新調來的粗使婢子正在搬晾衣架，見她走近，其中一人低頭避讓，袖口微動，似要藏什麼東西。沈令儀沒停下，只從她們身邊走過時，眼角餘光記住了那人的左手——虎口有一道淺疤，和昨夜庭院中提燈宮女的一模一樣。
她繼續往前，直入太常寺偏殿。
李崇義已在等候，穿的是常服，臉色發白。見她進來，下意識後退半步。“貴……貴人怎麼親自來了？”
“香案佈置明日就要定型，我來核對一遍。”她將手中名單展開，“赤檀燻屑用量列了三十錢，可記得《宮用常例》裡寫明，此物僅作驅蟲之用，不得超三錢？”
李崇義喉頭滾動：“這……這是上頭吩咐的，說今年祭典格外重要，需加料淨穢。”
“誰吩咐的？”她問得平。
“是……是謝娘娘舊日身邊的程姑姑託話，說是沿用三年前春祭舊例。”他額頭冒汗，“可我記得，三年前並未多用此香……”
她盯著他：“那你為何照辦？”
“我……”他張口欲言，忽然頓住，眼神一顫，像是意識到說漏了什麼。
就在此刻，殿外傳來一聲急促的咳嗽，短促兩聲，接著是一陣雜亂的腳步聲。
沈令儀立刻轉身往外走。剛出殿門，便見兩名禁軍押著一個女子過來，正是柳五兒。她掙扎著，左手仍插在袖中，被按跪在地時，一隻木匣從袖裡滑出，摔開一角，露出幾張燒剩的紙片。
“搜出來的。”領頭禁軍低聲道，“她想把這東西扔進井裡。”
沈令儀蹲下，拾起殘片。紙上墨跡模糊，但能辨出“左鑰”“戌時三刻”“香爐引火”幾個字。她抬眼看向柳五兒：“你是湖州人，三年前冷宮失火那夜，你端水路過，嘴裡唸的是‘阿孃勿急，灶頭煨著芋艿’——那是湖州鄉下哄孩子的順口溜。”
柳五兒猛地抬頭，眼中驚懼一閃而過。
“你不是尚工局的人。你是謝昭容當年從外宅悄悄送進宮的私婢，頂了死人的名冊。”沈令儀站起身，“現在，你說不說？”
柳五兒咬唇不語。
沈令儀回頭對禁軍道：“取竹筒來。”
片刻後，一名暗衛遞上一支密封竹管。她開啟，倒出一段薄如蟬翼的蠟紙，上面覆著一層特製藥水，輕輕一吹，顯出幾行小字——是昨夜她命人謄錄的湖州方言對話原文。
她將紙條舉到柳五兒眼前：“你不招，我也有辦法讓你開口。這段話，是你昨夜與同夥接頭時說的，與殘片上資訊相符。”
柳五兒臉色驟變，終於崩潰：“我說！是程姑姑讓我做的！她說祭典當晚，要點燃特製香料，煙氣會引燃宗廟樑上塗的油膏，造成天火降罪的假象！還要我開啟宮門左鑰，放一個‘使者’進來！”
“什麼使者？”
“不知道名字……只說是北邊來的貴客，穿著黑袍，腰間掛狼骨鈴。”
沈令儀瞳孔一縮。
她轉身對禁軍下令：“立即封鎖左掖門，查今日所有進出太常寺的人員。李崇義暫押刑部，待審。”
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