林滄海的馬鞭抽在第三匹換乘的戰馬上，蹄聲踏碎晨霧。雁口山道兩側的枯樹如鐵刺般豎立，風從谷口灌入，帶著邊地特有的粗糲。他抬手示意全軍止步，前方隘口已有煙塵騰起——叛軍到了。
三百御林軍迅速列陣於高地石後，弓弩上弦。敵軍前鋒約八百人，皆著舊式皮甲，手持長矛大刀，顯然是謝傢俬調的北營殘部。為首將領策馬而出，舉刀高呼：“奉旨清君側，擋者死！”話音未落，林滄海已引箭離弦，正中其面門。那人仰身栽倒，馬匹驚竄。
敵陣稍亂，隨即發起衝鋒。箭雨交射，石塊滾落，戰局膠著半個時辰。官軍據險而守，傷亡較輕，但對方人數佔優，幾次險些突破防線。林滄海抹去濺到眼上的血跡，下令變陣：前排盾手壓進，後排槍兵斜出，依沈家軍舊法結“雁行陣”，親率五十精銳自側翼包抄。
他衝入敵群，手中長槍連挑三人，直取中軍旗手。奪旗瞬間怒吼：“御林軍！殺——！”士氣大振，叛軍陣腳動搖。快騎回報，後路峽谷已被火油封斷，敵將欲退無路。至午時三刻，主將被生擒，餘眾潰散投降。林滄海命人收押俘虜、清點兵器，自己靠在斷旗旁喘息，左臂一道刀傷滲血，未及包紮。
京城內，南城三處民宅幾乎同時起火。濃煙升騰時，禁軍巡防隊已按預案分赴各點。沈令儀昨夜便令暗哨盯緊南庫周邊街巷，火光一起，即知非偶然。她坐鎮鳳儀宮偏殿，一面遣人開倉放水車救火，安撫百姓勿慌；一面調兩隊禁軍埋伏於巷口暗處。
第一批縱火者剛逃出火場，便被堵個正著。三人皆穿平民衣裳，腰間卻藏有謝府特製火引——銅管裹油布，點燃後可延時半炷香。搜身又得密信一封，字跡潦草：“事急，速動。” 沈令儀看過即焚，命人順線追蹤，當夜拘捕藏匿市井的十餘名黨羽，其中一人供出曾受謝府管家指使，在多處糧鋪埋設引火之物。
她將名單謄錄三份，一份送御書房，一份交林滄海留守副將，一份留存案底。近衛來報，南城餘火已滅，無人員重傷，百姓情緒漸穩。她點頭，未語，只將筆架上的狼毫筆轉了個方向，使其尖端朝東。
蕭景琰整日未出御書房。九門禁閉令已頒，官員家屬不得離城，各營輪值加倍。他召六部尚書輪番入見，每人限談一刻，問的皆是糧秣排程與城防佈置，不提謝家一字。午後收到雁口捷報，他只掃一眼，便放入密匣，繼續批閱奏本。窗外天色陰沉，簷下銅鈴無聲。
傍晚，沈令儀親自入宮回稟京中平亂情形。她站在殿門外等候傳召，並未急於進去。風從廊下穿過，吹動她袖口的素色織錦。守衛通報後，她步入殿內，將一紙戰報摘要置於案前。
蕭景琰抬頭看了她一眼，目光落在她眼下淡淡的青影上。她未施粉飾，髮髻也比往日鬆散幾分，顯然一日未曾歇息。
“雁口已定。”他說。
“南城亦安。”她答。
他擱下筆，起身走到窗邊，望向宮牆之外。暮色四合，城中燈火零星亮起，比往常稀疏許多。他知道，百姓仍在戒嚴中不敢外出。
“謝太傅今日未出門。”她補充。
“也沒遞摺子。”他接道。
兩人沉默片刻。她轉身欲走，卻被他叫住。
“你回鳳儀宮歇著。”他說，“明日還有事。”
她停下腳步，沒回頭，“臣妾還能撐。”
他沒再說什麼。她退出殿外，腳步沿長廊遠去。殿內燭火跳了一下，映在他臉上，明暗交錯。
謝府書房，謝太傅獨自坐著。桌上攤開一本賬冊，他執筆的手微微發抖。門外傳來腳步聲，是他最信任的老僕，低聲稟報：“南城三處火點，人都被抓了。”
他沒應聲。筆尖在紙上頓住，墨跡暈開一小團。
老僕又說：“至今沒有雁口的訊息。”
謝太傅終於抬頭，眼神渾濁卻仍帶狠意。他合上賬冊，慢慢站起身，走向牆邊博古架，從底層取出一隻暗格匣子。開啟後，裡面是一小瓶藥丸，還有一封未寄出的信。
他把藥瓶握在手裡，指節泛白。窗外，一隻烏鴉落在枯枝上，叫了一聲。
