夜色未散，鳳儀宮燈影微動。沈令儀仍坐在案前，指尖壓著那半片“北”字殘紙，邊緣焦黑，筆畫斷裂。她將紙角翻轉，對著燭火細看，背面水漬痕呈弧形分佈，像是被溼布從右向左擦拭過三次。這種手法不是尋常人能有——是驛傳文書專用的顯隱墨法，遇潮則現，幹後即隱。
她起身走到牆邊，拉開暗格，取出一冊戶部驛傳登記簿。副將昨夜回報，謝府兩名門客已於三日前離京，登記身份為藥材商，目的地為幽州。她翻到相應頁，發現兩人所用印鑑與常規商引不符，印章邊角多出一道斜紋，正是謝傢俬設關卡時慣用的標記。她合上簿子，命人召林滄海進宮議事。
天剛亮，林滄海已候在宮門外。他披甲未卸，靴底沾著夜路泥塵。沈令儀將登記簿遞給他，指了指那道斜紋。“查這兩人經手的所有貨物，尤其注意是否夾帶密信。”林滄海點頭，轉身便走，臨行前低聲說：“幽州那邊，有咱們的人。”
沈令儀沒應聲，只回殿取來東廠密檔的副本。這是蕭景琰昨日默許調閱的機密卷宗，平日鎖於御書房鐵櫃，非旨不得啟。她一頁頁翻過，終於在一條賬目下停住：謝太傅名下，三月前撥銀八千兩，名目為“北地採藥”，接收方為幽州濟安堂。可濟安堂只是個幌子，十年前就已關門，地契歸於謝家遠親名下。
她將這條謄抄下來，又比對驛傳記錄中那兩名門客的行程。二人出發時間恰在撥銀後第七日，返程路線卻繞開官道，經由雁口舊道南下——那是邊軍走私的隱秘通道，常人不會走。
她正欲再查，宮人通報蕭景琰駕到。他穿常服入殿，未落座，先問：“可有進展？”她將謄錄的賬目與驛傳記錄遞上。他看過，沉默片刻，道：“啟用東廠人馬，沿此線追查所有經手者，一個不留。”
她點頭，“還有一事需等月圓。”
他抬眼，未多問。他知道她有些事不能說。
三日後，月圓。沈令儀閉門靜坐，焚了一爐沉水香。香氣升起時，她閉眼凝神，五感驟然下沉。畫面浮現：三年前冷宮外廊，雨絲斜織，兩名太醫撐傘而過。一人低聲道：“貴妃殿下的藥送來了，說是皇后吩咐的量。”另一人冷笑：“藥是送到了，可那香型不對。皇后不用沉水混檀，這味兒，倒像昭容慣用的青鸞散底料。”
聲音清晰如昨。她猛地睜眼，額角滲汗，太陽穴突突跳動。她扶案站起，喚來心腹宮女：“去庫房取當年驗屍記錄副本，重點查貴妃暴斃當晚所用薰香登記。”
半個時辰後，宮女帶回一冊薄紙。她翻開，果然在附錄中看到一行小字：案發當夜，冷宮偏殿點沉水香二兩，來源為貴妃宮中賜物。她又取出謝府搜出的香料殘樣，對比氣味——初聞是沉水，細嗅之下，底層透出一絲苦杏仁味，正是青鸞散與薰香混合後的特徵。
她將兩份證據並列擺開，又調出謝太傅通敵密函的摹本。密函中提及“借宮變之機，除沈氏以清礙”，時間與貴妃暴斃完全吻合。而偽造的沈家通敵書信，筆跡雖仿得極像其父，但用紙為三年前停用的貢川紙，唯有內廷與謝府有存。
證據鏈已成。
次日清晨，蕭景琰召百官於太極殿。鐘鼓響後，他立於丹陛之上，親自宣讀謝太傅通敵密函原件，火漆印鑑、筆跡、紙張皆經六部核驗無誤。隨後，沈令儀出列，捧匣呈上：一為毒香殘樣，一為驗屍記錄副本，一為偽造書信摹本。
禮部尚書上前查驗，翻至驗屍記錄一頁，忽然皺眉：“這香料登記……為何蓋的是貴妃宮中印？”
沈令儀答：“因當日掌管薰香發放的宦官，系貴妃親信，事後已被滅口。但名錄尚存，可調宮中舊檔比對。”
刑部隨即派人取檔，一刻鐘後回報：名錄確有記載，且該宦官曾在事發前夜出入謝府側門，守門侍衛可證。
朝堂一片肅然。
兵部侍郎欲開口質疑，蕭景琰抬手止住。“邊關截獲的謝黨名冊中，已有七人招供，供述三年前受命散佈沈家通敵謠言，經費來自謝太傅私庫。諸位若仍有疑，可調卷親閱。”
無人再言。
午時，詔書下達：謝太傅勾結前朝、篡改軍報、陷害忠良，罪證確鑿，押入天牢，待秋後問斬；其黨羽凡涉通敵、構陷者，一律革職查辦，家屬流放嶺南。
退朝後，沈令儀立於宮道石欄旁，風掠過鬢邊碎髮。一名老將軍走過，駐足拱手：“沈家忠骨，終得昭雪。”她微微頷首，未多言。
傍晚，她回到鳳儀宮，將所有證據收攏封匣。頸後灼傷的鳳紋隱隱發熱，她伸手輕撫，閉眼片刻。窗外，暮色漸濃，一片落葉飄落在窗臺上，葉脈清晰，邊緣微卷。
