腳步聲在門檻外停住，沈令儀指尖一緊，炭筆滑落硯臺底部的暗格，發出極輕一聲響。她不動聲色地將袖口壓低，遮住顫抖的手背，額角冷汗順著鬢邊滑下，滴在粗布裙襟上暈開一小片深色。
門被推開半寸，一道矮小身影探進來，是東宮灑掃的小婢阿菱，手裡提著半籃枯枝。“江姐姐，這偏庫還要燒炭麼？內務司說今兒天暖，不必添火了。”
“那就先擱著。”沈令儀低頭整理案上墨匣，聲音平穩，“你方才從文淵閣側道過來？”
“是啊，”阿菱把籃子放在門邊，順手擦了擦臉，“剛看見個穿青袍的老內侍，捧個火漆封袋往值房走，走路還踮著腳，怪鬼祟的。”
沈令儀抬眼：“可認得是誰？”
“沒看清臉，只瞧見他左袖破了個洞，補丁打在肘彎。”阿菱搖搖頭，“聽說最近那邊不許人近前，說是存著要緊軍報。”
門合上，腳步遠去。沈令儀緩緩坐回木箱，閉眼調息片刻，才將意識沉入記憶深處。前世身為皇后時，曾見過兵部密檔歸檔流程——北境八百里加急按日編號，油紙函外須標“秘一”至“秘十”，由西角門直遞文淵閣側道，登記後轉通政司備案。若無登記，則為私傳。
她起身，將墨匣抱起，往外走。東宮藏書閣偏室平日由老宦官值守，午時必去膳房領飯。她掐準時辰繞過迴廊，借送墨之名入內，在靠牆一排舊檔架中翻找。灰塵撲面，她未避，只用袖口掩住口鼻，一頁頁抽看。
終於，在一本殘破驛路日誌夾層裡，找到一行褪色墨跡：“三月初七，酉時三刻，西角門遞油紙函，標‘北境秘三’，交文淵閣值房李姓內侍簽收。”
字跡潦草，但“秘三”二字清晰可辨。她心頭一震，手指幾乎捏碎紙角。
三月初七——正是三年前沈家軍被誣通敵、遭剿殺的前三日。
她強壓呼吸，將殘頁翻轉，背面有一抹極淡的硃砂痕，形如勾連雙環，邊緣微翹。她認得這個押記。那是兵部專用於“外邦往來證物備案”的密押，凡涉及異族交易、邊市賬冊、使節信物者，方加蓋此印。普通軍情絕不用此標記。
這不是戰報。是通敵鐵證。
她靠在書架上，胸口起伏，喉嚨發乾。父兄帶兵戍邊二十年，從未與外敵有片紙隻字往來。而謝太傅卻在那日接收了一份標著“秘三”的密函，蓋著外邦備案的朱押。時間吻合，路徑隱秘，再結合謝昭容當年安胎藥中混入的異香、宮變夜傳遞假信的宦官衣領氣味……所有線索擰成一股繩，勒住她的咽喉。
不是沈家背叛朝廷。是謝家勾結外敵，偽造邊關急報，再嫁禍於沈氏一門，借帝王疑心剷除將門，奪其兵權。
她扶著架子站穩，將殘頁摺好藏入裙襯夾層。眼下最緊要的，是確認這份密函是否已被銷燬。蕭景琰今日早朝已當面質問，謝太傅雖鎮定應對，但那句“焚第三號”確確實實從他唇間吐出。若尚未動手，或許還能截下原件。
可她身份卑微，無法靠近文淵閣核心值房。單憑一個灑掃婢女，查不到內侍交接細節。也不能再動用金手指——昨夜強行催動月華餘韻回溯朝堂對話，已耗盡心神，此刻太陽穴仍在突突跳痛，眼前偶有黑影浮動。
她必須找一個人聯手。
回到偏庫，她取出一塊銅牌，邊緣磨損，正面刻著“北境秘三”四字，是她在翻檢舊檔時從夾層中摸到的歸檔標識牌。她將牌子攥在掌心，又取一張素箋，寫下六字：“奴婢所查，不止一門一戶之冤，乃社稷傾覆之兆。”
次日清晨，她照例去井邊打水，路過東宮值房時，將銅牌與字條塞進一隻空食盒底部，託付給一名常跑御苑的雜役老太監：“勞您順路交給孫公公，就說……是我昨日拾得的舊物。”
她沒有等迴音，也不敢回頭張望。整整一日，她在東宮各處穿梭灑掃，耳朵卻始終聽著風向。直到暮色四合，宮門將閉，孫德全的身影才出現在東宮角門。
他並未走近，只在經過時，將一方摺疊整齊的素帕落在她腳邊。她撿起，回房展開，帕角繡著一個極小的“槐”字，底下壓著一行墨點，排列成時：子時三刻。
御苑槐林，子時相見。
她將帕子燒盡，灰燼吹散窗外。天黑前，她換下粗布裙，穿上一件半舊的青灰比甲，將頭髮綰成最普通的雙丫髻，又用炭筆在臉頰畫了一道淺疤，偽裝成病容模樣。
子時將至，她避開巡更路線，貼著宮牆陰影前行。御苑守衛鬆懈，槐林深處少有人至。她抵達時，林中寂靜無聲，唯有夜風穿過葉隙的沙沙聲。她站在一株老槐後，靜候。
遠處傳來輕微腳步，一人著玄色常服，未戴冠，緩步而來。月光透過枝葉灑在他肩頭，映出袖口暗繡的雲雷紋。
她未行禮，只低聲開口：“陛下可知，那份‘北境秘三’，不是軍情，是謝家與北狄互市的賬冊副本？”
