晨光斜照在宮道上，碎石縫隙間鑽出幾株枯草。沈令儀腳步未停，肩頭布條下的傷口隨著步伐一抽一抽地脹痛。她走過太醫院側門時，順手將藥單遞進視窗，報了名字“江意歡”，領了一枚採藥木牌。守值太監低頭核對名冊，並未抬頭看她一眼。
她轉身向東，穿過兩道宮牆夾巷，街面漸空。謝園外牆低矮，爬滿枯藤，牆根處散落著斷裂的瓦片和乾結的泥塊。她沿著小徑緩行，目光掃過門房——那守園太監果然坐在門檻上，手裡捧著粗瓷碗，正仰頭喝濃茶。他喉頭滾動，眼皮微垂，顯然是每日固定的時辰到了。
沈令儀低頭整理裙角，裝作迷路模樣，在牆外徘徊片刻。待那太監放下碗，靠牆閤眼，她迅速貼近矮牆，抓住一根粗藤攀了上去。藤條刮破指尖，她不作聲，翻身落地時膝蓋微屈，輕巧卸力。園內荒草沒膝，焦土味混著鐵鏽氣從馬廄方向飄來。
她伏身前行，避開沙地，專挑有碎石或硬土的地方落腳。馬廄門板半塌，檁木焦黑，角落堆著腐朽的草料。她蹲下身，用袖中銀針探入地面裂縫，輕輕撥動。片刻後，一塊三尺見方的石板鬆動，露出向下的階梯。冷風自洞口湧出，帶著血腥與陳年藥渣的氣息。
她取下木牌含在口中，雙手撐住邊緣滑下。地道狹窄，僅容一人通行。壁上無燈，但她記得前世記憶中的路線——左轉三次，右轉一次，盡頭是演武場入口。她貼牆挪步，手指劃過潮溼的磚縫，直到前方空間豁然開闊。
演武場呈方形，四壁鑿有火把槽，地上鋪著青石板，多處裂開，滲出暗紅痕跡。角落堆著殘破鎧甲和斷刃，鐵鏈盤繞如蛇。她走向西側石墩，坐下閉眼。頭痛早已潛伏在太陽穴深處，此刻因疲憊更甚，但她不能等。
她凝神調息，將意識沉入三年前那個雨夜。那時她被押入此地，昏厥前聽見腳步聲、鐵鏈拖地聲，還有人低聲說話。她死死記住那一刻的五感——風從地縫灌入頸後，溼冷刺骨；鼻尖聞到苦艾與血混合的氣味；耳中傳來布靴踏地的悶響。
金手指啟動。眼前景象驟變。
寒風割面，火把搖曳。兩名黑衣死士押著一個蒙面人進來，跪倒在石臺前。謝太傅站在臺上，披著深色斗篷，左手拄杖，右手緩緩揭開那人面巾。火光照亮一張陌生的臉，男子三十歲上下，額角帶傷。
“北境已布好內應。”謝太傅聲音低沉，“只待宮變那夜，東宮火起，便斬斷龍脈。”
男子掙扎：“陛下若不死？”
“鴆毒已在御膳房，貴妃親調。”謝太傅冷笑，“屆時太子暴斃，皇后冤魂未散，百官慌亂，我謝家執掌禁軍，可代天攝政。”
另一人低聲問：“沈家舊部若反撲？”
“林滄海已逃邊關，餘眾不足為懼。朝廷兵馬排程圖在我手中，只要拿下兵符，京畿三營皆聽我號令。”
話音落下，謝太傅揮手，死士拖人退下。畫面戛然而止。
沈令儀猛然睜眼，鼻腔一熱，鮮血順著唇角流下。她抬袖掩住口鼻，壓住咳嗽。頭痛如刀劈，四肢發麻，但她清楚記得每一個字。這不是通敵，是謀反。不是私利，是篡位。
遠處傳來腳步聲，由遠及近。她強撐起身，滾入側室柴堆後。兩名巡衛提燈走過，交談幾句後離去。她等足半刻，確認無人返回，才從柴堆爬出，借通風口原路退出。
翻上地面時天色已暮，夕陽染紅半邊宮牆。她落地時不慎扭傷腳踝，咬牙未出聲。肩傷再度裂開，血浸透布條。她不敢停留，沿牆根疾行，直奔東宮外圍夾道。
夾道幽深，兩側高牆隔絕視線。她在一處拐角停下，背靠冰冷磚石喘息。指尖探入袖中，取出一張摺疊紙條，用炭筆寫下四字：宮變將啟。筆跡極細，藏於指縫之間。
她抬頭望了一眼東宮方向，那裡燈火未明，靜得反常。
