天陰得更沉了，雲層壓著宮牆，風從簷角刮過，帶下幾片枯葉。沈令儀站在偏閣窗前，手指無意識摩挲掃帚柄的接縫處。那枚銅釘是今晨新落下的，藏在落葉堆裡，位置比昨日更靠院心，像是有人特意走了一圈才留下的。
她抽出釘帽，油紙卷還在，薄如蟬翼，展開時幾乎透光。字跡是林滄海慣用的短筆急書，墨色發暗，應是就地取炭所寫：“敵欲犯關，三日內動。”七個字後頓了一瞬，筆尖劃破紙背，顯出執筆者的手抖。接著是：“我部察其偽商隊，已被圍困西嶺廢堡。王部私兵已集，假運糧之名調軍南移，實為接應外敵。”
她指尖一緊，紙角皺起。
西嶺廢堡距邊關八十里，地勢隱蔽，曾是沈家軍舊哨。若舊部被圍，撐不過兩日。而所謂“王部私兵”，正是王縉以戶部撥款暗中豢養的隊伍，名義上隸屬地方團練，實則不受兵部節制。如今打著運糧旗號南移，分明是要騰出北境防線空隙，放敵入境。
她將紙條翻過來，背面還有一行小字：“藥香有異，勿信東宮賜物。”
這是額外提醒。她盯著這句，想起昨夜送來的那包“安神茶”，是尚藥局統發，她沒喝，順手擱在櫃角。現在想來，連著三日都有人往她值房門口放這類東西，說是體恤勞役婢子。
外頭傳來腳步聲，是巡查的宮女路過庭院。她不動，只將油紙重新卷好，塞回釘帽，又把銅釘插進掃帚柄深處。動作熟稔，像只是整理工具。
她走到櫃邊，開啟最底層抽屜，取出一隻粗陶碗。這是她平日倒茶渣用的，碗底積著些碎葉和水漬。她將油紙投入其中，從袖袋摸出火折，吹燃一角，火苗舔上紙面，迅速燒成灰黑捲曲的一團。她用指甲碾碎，混進溼茶渣裡，端起碗走出門去。
御膳房收殘物的桶在東宮後巷，每日午時清一次。她沿著宮道走，步速平穩，目光掃過沿途守衛站位。兩名內侍正蹲在廊下剝核桃，說笑間提到“昨兒謝貴妃賞了整筐，說是邊地產的”。她腳步未停，耳朵卻記下這句話——邊地今年大旱，果木絕收，哪來的核桃？
她在桶邊停下，將茶渣倒進去，瞥見桶內已有半截燒剩的布條，顏色與她昨夜焚燬的密報殘片相近。她用木勺撥了撥，確認灰燼徹底混入，才端著空碗轉身。
風更大了，吹得她裙襬貼住小腿。她走回偏閣，關門落閂，從床底拖出一隻舊木箱。箱中疊著幾件替換衣裳，底下壓著一本《女則》。她翻開書頁，夾層裡藏著半塊虎符拓片，是前日從老賬本里發現的，紋路與沈家軍舊印一致。她沒動它，只把掃帚靠在牆邊，坐到桌前。
桌上攤著昨日抄完的藥方單子，墨跡已幹。她提筆蘸水，在空白處輕輕洇開一行字：三日、西嶺、私兵南移、接應外敵。寫完，又用水抹去，紙面留下淡淡暈痕。
她抬頭看窗外，天色未亮也未晴，灰濛一片。宮牆之外的方向，她盯了很久。
然後她起身，走到門邊，拉開一條縫。巡邏靴聲剛過，遠處有太監喊著時辰：“申時三刻——”
她合上門，解下腰間藥囊，從夾層取出一張摺疊整齊的黃麻紙。這是東宮通行籍錄的副本，她借謄抄之便留下的。指尖撫過“西角門值守輪次”那一欄，停留片刻。
風從窗縫鑽進來，吹動桌角溼紙的一角。
