晨光斜照進觀瀾閣偏殿，沈令儀正低頭理線。青絲挽成單髻，黑布裹得嚴實，銀簪橫別耳後，一如尋常宮婢。她將繡了一半的鞋面攤在膝上，針尖挑起深青色絲線，一針一針沿著忍冬花枝走。那花已繞過斷箭根部，纏出第三道彎。
阿菱端著早食進來時腳步輕了些，像是怕驚擾什麼。她把托盤擱在小几上，揭開蓋碗，熱氣騰出，是粳米粥、兩樣小菜、一碟蒸糕。她低聲道：“今兒廚房換了人，不知口味還合貴人胃口。”
沈令儀沒抬頭，只“嗯”了一聲。阿菱退到門邊掃地，眼角卻不住往桌上瞟。沈令儀放下針線，起身走到鏡前梳髮，餘光掃過食盒——蒸糕邊緣沾了點灰白粉末，比昨日少了一角。
她不動聲色，坐回桌旁，先舀了口粥喝。湯水溫潤，無異。又夾起一箸小菜送入口中，咀嚼片刻，舌尖泛起一絲澀意，極淡，若非她曾在冷宮三年靠殘食活命，幾乎察覺不出。她緩緩嚥下，指尖壓住腕脈，跳得略急，卻不亂。
她站起身，佯作失手碰翻茶盞。滾水潑在袖口，她皺眉脫下外袍，順手從袖袋抽出一張紙團扔進炭盆。火苗竄起，阿菱湊近，一眼看到紙上的字跡，脫口問道：“這‘舊庫房’和‘戌時三刻’是什麼意思？”沈令儀面色一沉，低聲道：“別多嘴。”阿菱縮了縮肩膀，嘴裡小聲嘀咕起來。
待腳步遠去，沈令儀關上門，取來銀簪蘸水刮下糕點碎屑，抹在唇上試毒。簪身未變黑，但她知道寒鳩散不顯色。她將剩餘食物盡數倒入銅盆，倒進清水攪勻，再用銀簪攪動。水底漸漸浮起一層薄絮，如蛛網般粘附簪尖——那是藥渣與米粉混合後的沉澱，只有熟悉此毒的人才能認出。
她把食盒原樣封好，藏進床底暗格，又取出瓷瓶，倒出昨夜拾得的金屬片。對著窗光細看，邊緣有細微銼痕，與謝府私鑄作坊的手法一致。她記得父親說過，這類釘子專用於夜行靴，防滑無聲，御林軍不用。
太陽穴開始突跳，指腹發麻，是微量毒素入體的徵兆。她靠牆坐下，閉眼調息，回憶前世冷宮那次中毒：也是這般先乏力，再心悸，七日後咳血而亡。如今症狀初現，尚在可控範圍。她運起內息沿任督二脈遊走一圈，壓下翻湧氣血，額上滲出冷汗。
天色漸暗，屋內未點燈。她坐在暗處，手按腰間帕囊，裡頭藏著那枚墨色令牌——昨夜黑衣人留下的信物。她本不信有人會護她，可那人來得精準，話也簡短：“陛下命我護你周全，不得有失。”
她握緊令牌，指節發白。蕭景琰何時佈下這步棋？是從她回應“火令歸南”那一刻起？還是更早，在她被貶冷宮的第一日？他一直看著，卻不言明，任她掙扎求生。如今出手，不是為救她，而是因她仍有用。
院外傳來輕微落地聲，一人躍牆而入，身形迅捷。她未動，只睜眼盯住門縫。片刻後，一道黑影貼牆掠至窗下，蹲身檢視門檻塗油痕跡，又伸手觸碰窗框灰粉。那人直起身，朝院門打了個手勢。
沈令儀透過門縫看清他手腕內側——一顆紅痣，豆粒大小，位置與昨夜取假信者相同。
兩人翻牆離去，動作利落。她等了半個時辰，才親自去側院查勘。窗框灰粉被蹭亂，門軸留下指印。她蹲下身，在牆根草葉間拾起一枚脫落的靴釘，樣式與昨日所得金屬片完全吻合。
她將釘子收進瓷瓶，連同食盒底部刮下的灰痕一併封存。謝家反應太快，昨夜剛取信，今晨便下毒，中間必有密報通道。而阿菱那一句“神神秘秘”，正是他們需要的引子。
她回到房中，點亮油燈。燈火映出她頸後鳳紋，灼痛未消，輪廓卻愈發清晰。她翻開賬冊，默默記下今日所有細節：送膳時間、阿菱神色、食物殘留、毒症發作時刻、暗衛出現方位。每一筆都冷靜如判官。
三更將至，她吹滅燈，躺回床上。窗外風動樹影，她閉目假寐。不知過了多久，一股極淡的沉水香飄入鼻端——那是蕭景琰慣用的薰香，曾出現在東宮書房。
她猛地睜眼。
香是從窗外來的。
有人站在院中，沒有腳步，沒有氣息，卻帶著熟悉的氣味。
她未起身，只將手探入枕下，握住匕首。
外面的人也沒動。
風停了，香也散了。
一切恢復寂靜。
她知道，那個人來過，又走了。
不是為了救她，而是為了確認她還活著。
