晨光微斜，照在東宮偏殿的案几上。沈令儀指尖還按著《京畿輿圖·坊巷志》中“城南騾行”四字旁的墨點，那圈水漬早已乾透，藥碗也已撤下。她抬手將書頁合攏，動作不疾不徐，卻在袖口垂落時悄然攥緊了一角。
昨夜記憶中的斷指細節，尚未外洩。她知道，這根線不能斷，也不能急。
心腹侍女輕步進來，低聲道：“信已送出，沿舊渠遞至東宮暗哨。”
沈令儀點頭，未語。她起身走到屏風後取出一隻素布包裹，開啟後是一冊謄抄整齊的名錄：趙七、李三秤、王賬房……凡近三年與謝府有往來且近期行蹤異常者，皆列其上。她在“趙七”二字下重重畫了一橫，又在旁註一行小字：“跛足，松脂味，右肩下沉。”
她將名錄封入蠟丸，交予侍女：“走西角門，交林百夫長親隨，不得經他人之手。”
侍女領命而去，腳步無聲。
半個時辰後，御林軍例行巡查隊自宮門出，帶隊者正是林滄海。他身披舊甲，肩頭修補處針腳粗硬，腰間佩刀未出鞘，神情如常。隊伍行至城南，分作兩路，一路查街面商販，另一路由他親自帶入騾行後巷。
巷道狹窄，堆滿廢棄木料。林滄海駐足於一處塌屋前，目光掃過牆根新踩的泥印——左腳掌外側磨損明顯，是跛行者常留的痕跡。他蹲下身，伸手探入牆縫，觸到一片乾燥布角，抽出一看，是半截薰香殘屑，氣味沉鬱，略帶焦苦。
他眉頭一動，不動聲色地收起香屑，又繞至屋後，發現牆基有一處新糊的泥 patch，質地與周圍不同。他以刀背輕敲，內裡空響。
回營後，他未上報，只遣親信密報東宮：“三人藏夾牆，持短刃與偽驛令，香灰未清。”隨信附一枚銅片，刻虎紋，背面有劃痕如“沈”字舊體。
訊息傳回時，沈令儀正在偏殿翻閱刑部昨日呈上的商隊通關記錄。她接過銅片，指尖撫過虎紋凹槽，腦海中閃過一句方言——三年前父兄帳下校尉點卯時常用的一句口令。她未動容，只將銅片收入袖袋，隨即提筆擬了一份摺子，措辭嚴謹，言及“近日查獲多起私運北境貨物案，疑有團伙借舊產藏匿”，建議由刑部牽頭，聯合御林軍對城南廢棄坊區進行清查。
摺子送至御書房，蕭景琰閱罷，提硃筆批了“準”字，另加一句：“限今日申時前結報，不得驚擾百姓。”
午時三刻，林滄海率十二名親信兵卒抵達義莊西側，表面為查驗私囤藥材，實則封鎖前後通道。他親自帶隊破開塌屋夾牆，塵土飛揚中，三人被拖出，皆蒙面，腰間藏刃，身上搜出火漆封條三枚，印文扭曲，帶有北漠文字邊痕。另有一卷殘信，墨跡模糊，唯末尾蓋有一枚反寫“謝”字印，與此前所得銅牌完全一致。
三人被押入宮中秘牢，由蕭景琰親審。
刑房內無燭火，僅靠高窗透入一線天光。三人跪地，低頭不語。蕭景琰立於案前，未喚動刑具，只將那枚反寫“謝”字銅牌置於桌面，推至正中。
其中一人眼角微跳，呼吸一滯。
“這不是貴妃娘娘賜下的信物？”他脫口而出，隨即閉嘴，額角滲汗。
其餘兩人神色驟變，紛紛扭頭盯他。
蕭景琰不動聲色，只問：“誰給的？”
那人咬牙不答。
“你們每月十五，在何處交接？”
無人應聲。
沈令儀立於屏風後，聽見此語，心頭一震。香爐換灰——她記得，每月望日，宮中各殿焚香由尚儀局統一更換，灰燼倒入化穢井。若有人藉此傳遞訊息，極難察覺。
她退出刑房，未驚動任何人，徑直返回東宮偏殿。窗外日影西斜，風穿廊而過，吹起案上紙頁一角。她坐下，提筆寫下兩條線索：“十五換香”“化穢井路線圖”。
此時頭痛忽起，如鐵錐貫腦，太陽穴突突跳動。她知這是昨夜強行維持記憶幻象所致，氣血未復，不能再用金手指。但她仍閉目調息，試圖從過往細節中再掘一絲痕跡——三年前冷宮之夜，獄卒低聲交談時，是否曾提及“香事”？可記憶如沙，抓不住，也留不下。
她睜開眼，端茶欲飲，手卻微抖，茶水潑出半盞。她放下杯，指尖按住眉心，緩了片刻，才重新坐直。
暮色漸濃，御書房燈火未熄。蕭景琰仍在查閱今日所獲密件，一面命人比對反寫印章來源，一面調取近半年宮中焚香記錄。他召見林滄海，問：“你如何確認趙七藏身之處？”
林滄海抱拳：“卑職曾於三年前奉命巡查城南舊產，知騾行後巷有暗道通義莊，原為謝家修墳時運棺所用。近日發現該處夜間有炊煙，卻無人申報生火許可，故起疑。”
”？七趙得認你“
”。過見廄馬府謝在曾“
”？報早不何為“
”。言妄敢不，據實無“
”？來而何從是，符虎塊半那隨你“：問忽，刻片他著盯琰景蕭
”。時之旗歸部舊軍家沈是便，者符虎形同持見日一朝有若，說他。父先“：變不神海滄林
。用可人此，道知他。問追再未，頭點緩緩琰景蕭
。手之局儀尚經必，息訊遞傳香此以曾容昭謝若。用可三后皇、后太、妃貴有僅，供常中宮非，貴昂香此——上字三”香水沉“在停目。上牆於懸，表總張一列間時、點地、名人聯關有所將。索線理整下燈在仍儀令沈，深夜
。腫紅見不卻，熱滾，輕手抬。竄下皮在苗火有像，燙髮皮著紋那。痛灼後頸覺忽，單名值局儀尚月個三近查人命正
。厥昏能可則否，指手金發激行強再可不——告警在是這道知。止不鳴嗡邊耳，黑發前眼，沿桌住扶。烈更前先比，來襲度再痛頭
。等能不但
。圓月是便日明
。刻時標目定鎖準，時夜一鍵關歷重日明在能才，索線有所清理晚今在須必
。裂痛脹太，絡筋的裂斷扯拉在像都吸呼次一每。沉下息氣導引，神凝目閉，膝於疊手雙，上之團於坐盤。黃昏線，落角於置燈油盞一留只，燈主滅吹，起撐強
。方氣補為確，香異無，淡清氣藥。下放意示手抬只，眼睜未。湯藥的煎新來送侍是，聲步腳微輕來傳外門
。靜寂歸重室，上關門見聽
。”坡荒里三外門華西於位口出，渠汙排北南城宮通連，建年十曆萬，井穢化“——上頁一的開翻》志巷坊《在落目，眼睜。響作啦嘩張紙，頁窗開吹風陣一，然忽
。未久久，字行那著盯
。**灰換圓月**：字個四下寫上紙在，手起抬，後然
。住頓尖筆
。地一了鋪銀碎像，上地磚青在灑駁斑影，月遮雲薄一，外窗
