晨光斜照進東宮偏殿，沈令儀正低頭整理袖中紙頁。那張寫著“收網時”的素箋已被她疊成方勝，塞入木匣底層，連同謄抄的調銀記錄一併鎖好。她抬手扶了扶鬢邊木釵，指尖掠過頸後鳳紋，灼痛仍在，卻已不再牽動心神。
外頭腳步聲漸近，是林滄海派來的暗線，一身雜役打扮，低著頭遞上一封密報。她接過，展開只掃一眼，便將紙角壓在硯臺下。報上說：謝太傅昨夜焚檔三箱，今早已入宮請朝，面色如常。
她沒說話，只點了點頭。那人退下後，她起身走到窗前，推開一條縫。遠處鳳儀宮方向，燈火已熄，唯有一處偏殿還亮著，人影晃動，似有宮人來回奔走。她收回目光，轉身取筆，在一張空白戶冊紙上寫下“辰時三刻，乾清殿開議”。
朝鐘響起時，她已在偏殿案前坐定，手中捧著一卷舊檔，看似靜候訊息。實則耳力全開，聽著自乾清殿傳來的每一道風聲。
乾清殿內，謝太傅立於文官前列，仙鶴補子朝服齊整，玉板執於手中。他咳嗽兩聲，聲音不大，卻引得數名老臣側目。隨即出列，躬身奏道：“近日有小人造謠構陷，指臣家族通敵賣國，其心可誅！老臣三代為官，忠心耿耿，豈容宵小汙衊？若朝廷任由清流妄言，恐寒天下忠良之心！”
他語未落，已有幾名依附謝家的官員低聲附和。一時間，“構陷忠良”“動搖國本”之聲四起。
就在此時，戶部郎中李維經越眾而出，雙手捧本：“臣啟陛下，京西私倉近三年出入賬目異常，謝家支系共調銀十七萬兩，無一筆用於軍需或賑災，亦無戶部批文備案。此等鉅款去向不明，而邊關急報中斷之時，恰與其中十二次調銀日期重合。”
他話音剛落，御史臺一名官員緊接其後：“臣查巡防營記錄，謝府門客趙九曾三次持‘赤焰令’出入北城門，該令牌非朝廷制式，據查屬江湖組織‘赤焰門’所有。而三年前宮變當夜，冷宮外圍守番子口令有誤，現查明正是此人當值。”
殿中頓時譁然。
謝太傅臉色微變，強作鎮定道：“荒謬！區區門客所為，豈能攀扯家主？你們空口白牙，拿不出實證，不過欲加之罪！”
話音未落，一名武將猛然踏出，聲如洪鐘：“我父兄死於三年前北境之戰，屍骨未歸！當時援軍遲遲不到，糧草斷絕，正是因為邊報被截！如今證據確鑿，你還敢稱‘欲加之罪’？”他雙目赤紅，指著謝太傅，“你謝家嘴上說著忠君愛國，背地裡卻勾結外敵，賣我大周將士性命！忘恩負義之徒，也配站在這朝堂之上？”
此言一齣，殿內群臣震動。數名曾受沈家軍恩惠的老將紛紛出列，聲討之聲漸起。
謝太傅立於原地，額頭青筋暴起，嘴唇發顫，忽然悶哼一聲，身子一歪，直挺挺倒在地上，玉板摔裂，碎片飛濺。
太醫急忙上前探脈，高呼：“太傅氣血攻心，昏厥了！”
內侍慌忙抬人出殿。朝堂一時寂靜。
便在此時，一名小太監從殿外飛奔而來，撲跪在地，聲音發抖：“啟、啟稟諸位大人……鳳儀宮急報，謝貴妃突發腹痛，羊水已破，恐將早產！”
滿殿皆驚。
有人低語：“怎會如此巧？”
無人應答。但人人心裡都清楚——這一朝對峙，已將謝家逼至絕境。
訊息傳回東宮時，沈令儀正站在廊下，手裡握著一杯涼透的茶。她聽完通報，臉上無喜無怒，只輕輕放下茶盞，杯底磕在石桌上，發出一聲輕響。
她轉身回殿，從櫃中取出一塊半舊帕子，沾水敷在額角。頭痛又開始隱隱發作，像是有鈍刀在腦中緩慢切割。她閉眼片刻，再睜眼時，目光落在案上那張寫著“收網時”的紙頁上。
風從窗外吹來，紙頁一角掀起，又被硯臺壓住。
她站起身，走到沙盤前，指尖點在京西私倉的位置。那裡，三日後將有一場交易。而今日朝堂之上，謝家根基已然動搖。
她沒再看那張紙，只低聲吩咐心腹：“盯緊鳳儀宮，產房內外，一隻鳥也不許飛出去。”
心腹領命而去。
她獨自留在殿中，手指緩緩撫過頸後鳳紋。疼痛依舊，但她知道，這烙印不再是恥辱的標記，而是翻案的憑證。
遠處，乾清殿的鐘聲再度響起，為今日朝會畫上句點。群臣散去，或沉默，或議論，或神色凝重。謝黨失勢已成定局，只是尚未有人敢明言。
而在邊關大營，蕭景琰正坐在燈下讀完密報。他久久不語，最終提筆寫下一道密令，封入漆匣，交予暗衛首領。
”。事行劃計按“，說他”，中宮回送“
。上臉側的峻冷他在映，下一了跳火燭
