晨光斜照進東宮偏殿，窗紙映出灰白的天色。沈令儀靠在紫檀木案邊，一手壓著額角，指節泛白。她剛換下的青履擱在門側，鞋尖沾著織錦院的泥屑，尚未乾透。案上攤著那張拓片，炭粉拓印的符號蜿蜒如蛇，中央一點硃砂鮮紅刺目，像是剛剛從血裡蘸過。
她用冷水浸過的帕子敷了片刻額頭，頭痛稍緩，卻仍覺顱內悶脹。昨夜回溯留下的虛弱未消，今晨又連番奔走，氣血浮空得厲害。她沒喚人奉茶，也沒起身活動，只將袖中密封小匣取出，開啟鎖釦，確認拓片無損後，重新鋪在案心。
手指沿著符號線條緩緩移動。那蛇形紋路盤繞七圈，末端收於一點，與北斗七星尾部形態相似。她記得前世翻閱宮中密檔時，曾見邊軍急報提及北狄使團攜帶異文圖騰，與此有幾分相近，但當時並未深究。如今再看，那紋路轉折處隱有古篆筆意，第三道彎折極似“逆”字殘筆，只是被刻意拉長扭曲。
她提筆蘸墨，在另一頁紙上臨摹數遍，逐一比對宮規暗記、軍驛密語、佛經符咒，皆無匹配。硯臺邊緣積著舊墨渣，她刮下一點，混水調勻，又試了幾種濃淡，仍不得其解。
太陽昇至中天，光線移過案面，照在拓片一角。她忽然發現，那硃砂點在強光下泛出微弱金芒，並非普通顏料。她取來銀針輕觸，針尖無變，說明不含劇毒；又以指尖捻了少許，送至鼻端——沉水香混著鐵鏽的氣息再度浮現，與昨夜信紙上的一模一樣。
她放下手，目光沉定。
這不是巧合。有人在用同一種氣息傳遞資訊，或設局誘捕。而能動用禁香、刻留符號、佈下機關者，絕非尋常宮人。
她提筆寫簡，字跡簡短：“月前舊紋再現，疑涉境外之手。”封好後交給門外候命的宮婢，低聲吩咐：“親手遞入御書房，不得經他人之手。”
半個時辰後，殿外傳來腳步聲，穩而輕，落點均勻，是常服行走的節奏。簾子一掀，蕭景琰走了進來，未帶隨從，玄色常服袖口繡著雲雷暗紋，腰間龍紋玉佩未佩，只袖中隱約露出半塊芙蓉酥的油紙角。
他站在案前，目光落在拓片上，眉頭微蹙。沈令儀未起身行禮，只抬眼看他。兩人對視片刻，他伸手將那簡信放在一邊，從袖中取出一份泛黃紙頁，鋪開與拓片並列。
紙頁殘缺大半，邊角焦黑，像是從火中搶出。上面繪著相似的蛇形符號，中央亦有一點硃砂，旁註小字：“玄螭會圖騰，見者格殺勿論。”
“十年前，北狄聯合江湖反王‘玄螭會’謀逆，”他聲音低沉，“首領先逃，餘黨盡誅。此冊原已焚燬，僅存殘頁藏於暗格。”
沈令儀盯著那殘頁，心頭一震。她終於明白昨夜織錦院中的符號並非陷阱那麼簡單——那是宣告，是挑釁，也是試探。對方不僅知道她會去，還知道她會看懂。
“他們想確認我是否真記得過去。”她說。
蕭景琰點頭：“也想確認我是否會再護沈氏。”
殿內一時寂靜。窗外風過簷角，吹動銅鈴一聲輕響。兩人皆未動，也未再言，但氣氛已變。從前是彼此防備，如今卻是共陷危局。
他翻開隨身帶來的小冊，是十年來邊關異動記錄。其中一條標註：“三年前冬，雁門關外發現疑似玄螭會殘部蹤跡，線索中斷。”時間正是她被貶冷宮後的第二個月。
“謝家當年掌理邊務，”他緩緩道，“那份急報，原該由兵部直呈御前。”
話未說完，但意思已明。
沈令儀指尖撫過拓片邊緣，聲音平穩：“這符號不是衝我一人來的。”
“是在逼宮。”他接下她的話。
他收起殘頁與記錄，將拓片原件重新封入小匣，交還她手中。“你留原件，我謄副本。三日內，我會調閱所有相關卷宗。”
她點頭，將匣子貼身收好。
他臨走前停步門檻，回頭看了她一眼：“下次行動，提前知會我。”
她未應，也未拒，只站在案邊，手指按著額角，似在壓制新一輪頭痛。
他轉身離去，身影消失在廊道盡頭。
殿內重歸安靜。她走到窗前，推開半扇，望向織錦院方向。草木靜立，瓦片如常，看不出昨夜有人潛伏。但她知道，那雙眼睛還在。
她回到案前，取出新紙，寫下三條指令：查三年內所有與北狄有關的邊報缺失記錄；調取謝家舊部任職名單；盯緊尚藥局出入藥材，尤其是沉水香來源。
”。請奏道三拒連，緩減紅批下陛“：聲稟通監太來傳外殿，口封未尚條紙
。中匣封一另放，好疊條紙將只，頭抬沒
。刀的鞘出未把一像，子影長細下投舌鈴，上鈴銅角案在照，斜西
