子時三刻，東宮偏殿內燭火未熄。沈令儀坐在案前，指尖輕撫烏木匣邊緣，匣中拓片與殘頁貼身藏好，體溫烘得那硃砂印記微微發軟。她面前沙盤上插著一面小旗，正對京南義莊西北角墳區——林滄海臨行前所標的位置分毫不差。窗外更鼓傳響，三更將至。
她沒再看鐘漏，只憑呼吸掐算時辰。每過一刻，便在袖中默記一道暗號：一指屈為“順”，二指併為“阻”，三指張開為“變”。這是她與林滄海早年隨父兄練兵時用的舊法，無需言語，只靠手勢傳令。如今隔了十餘里山路，也只能靠心腹宦官往返遞信，一來一回至少半炷香。
第一封信是子時四刻送來的，紙條揉成團塞進茶盞底。字極簡：“入山道，無蹤跡。”她點頭，將紙團投入燈焰，火光一閃即滅。
第二封是在三更初，宦官喘著氣進來，跪地呈上溼泥封的竹筒。她啟開，抽出素箋，上書：“已抵義莊外圍，犬吠三聲後靜。”她盯著“靜”字片刻，抬手撥動沙盤邊銅鈴，清音一蕩，示意知曉。
殿內只剩她一人值守。侍女皆被遣去耳房假寐，門窗閉合嚴密，連燭芯爆響都聽得清楚。她起身踱步，腳步落在青磚縫間，不偏不倚踏著當年冷宮夜巡的節奏。頭痛隱隱又起，似有細針扎進太陽穴，但她咬牙撐住，不敢飲藥——今夜若暈厥片刻，便是全盤盡毀。
三更二刻，第三封信未至。
她坐回案邊，掌心按住匣蓋，指節泛白。時間拖得越久，越說明行動受阻。要麼是潛行暴露，要麼是機關難破。她想起林滄海說過那七座無名碑中有一塊可掀動地下入口，需以沈家軍密語輕叩三下，左旋再右旋。若守衛換防，或死士輪值，稍有差池便會觸發警鈴。
直到三更三刻末，殿門輕叩三聲，不是尋常通報的兩下。她立刻起身，拉開側門。那宦官滿頭是汗，遞給她一條血汙的布條，裹著半片斷裂的鐵牌——正是御林軍百夫長腰牌的一角。
“林百夫長率隊突入地下室，遭伏擊。敵方持短刃夜戰，悍不畏死。我方折損四人，現正強攻密室，命我回稟：證據確在，櫃未開封。”
她捏緊鐵牌，邊緣割進皮肉也不鬆手。“傷亡如何？”
“林大人左肩中刀，仍督戰。其餘帶傷者十餘，皆能戰。”
她點頭，從案底取出一方空白竹牌，提筆寫下四字：“得物即退，勿戀戰。”又加一句：“留活口一名。”封入油紙袋，交還宦官，“快去。”
宦官領命而去。她返身關上門，走到屏風後取出一隻陶罐，倒出數十枚銅釘，按方位擺於地面。這是她自創的簡易推演法，一枚釘代表五人兵力，紅釘為敵，黑釘為己。她依地形圖重佈陣型，發現若從東南角突圍最快，但必經一條枯河窄道，極易遭截殺。遂改推西北斷崖線，雖險峻難行，卻可借夜色掩護攀藤撤離。
她正凝神調整釘位，忽聽外間傳來急促腳步，落地沉重，非平日宦官步態。她迅速收起陶罐，將銅釘盡數掃入罐中扣蓋，剛坐定，門已被推開。
林滄海走了進來。
他身上鎧甲染血，左肩裂口深可見骨，衣襟溼透，右手拄刀支撐身體。兩名侍衛扶著他臂膀，腳步虛浮。他抬頭看她，臉上沾著泥灰與血漬，眼神卻清明。
“拿下了。”他聲音沙啞，像磨過粗石，“地下密室開啟，鐵櫃三具，文書賬冊俱全。有一封密函，上有謝太傅親筆批語：‘事成之後，鳳位可期’。”
沈令儀起身，未問傷勢，只道：“東西呢？”
“封在三匣，按您先前吩咐處置。一匣藏入東宮夾牆密格，一匣交予陛下預留暗衛帶走，最後一匣由我部下連夜送往邊關舊營，天亮前可入山。”
她點頭，目光掃過他肩頭傷口。“你先下去療傷，莫感染。”
林滄海未動，低聲道：“那活口……抓到了。是個戴黑巾的年輕人，舌頭被燙過不能言，但右手掌心有蛇繞星斗烙印，與牆上符號一致。我讓人押在後院柴房，等您示下。”
她沉默片刻，道：“先別審。等天亮後再議。”
林滄海應了一聲，被人攙扶著退出偏殿。門合上前，她聽見他低聲叮囑下屬：“守住前後門，任何人不得進出，包括貴妃宮裡來的人。”
殿內重歸寂靜。她走到案前，開啟烏木匣，將新帶回的一份抄錄密件放入其中。紙上墨跡未乾，正是那句批語。她手指撫過“鳳位可期”四字，筆鋒凌厲，與謝太傅朝堂奏本如出一轍。
窗外，五更鼓響。
她起身走到沙盤前，拔下那面小旗，握在手中。旗杆冰冷，布面沾著夜露的氣息。她沒有坐下，也沒有喚人添茶換燭，只是站在原地，盯著義莊位置的凹痕，彷彿還能看見那一隊黑影穿林而入的身影。
遠處傳來雞鳴第一聲。
