沈令儀的手指還按在袖中銅牌上，指尖壓著那枚“酉山”二字的凸痕。燭火早已熄了，偏閣內漆黑一片，唯有窗外月光斜照進來，在地磚上劃出一道冷白的線。她坐了一夜，腿腳發麻，頭顱深處仍一陣陣抽痛，像有鐵針在腦中來回穿刺。但她沒動，也不敢睡。刺客雖被擒下，可那蛇形圖騰、苦艾氣息、壬字組死士的步法，無一不在提醒她——對方不是孤身一人，背後必有據點藏匿。
天邊剛泛青灰，她才喚來心腹宮女端水。冷水潑面，激得太陽穴突跳，卻也讓神志清醒了幾分。她從枕下取出昨夜繪下的線索紙，攤在案上，又將銅牌放在中央。蛇紋、酉山、北地口音、謝府教頭所傳刀法——這些碎片必須拼成一張地圖。
她起身推開窗，晨風灌入，吹散了屋內的沉悶。遠處東宮宮牆輪廓清晰，簷角飛翹，靜得如同往常。可她知道，風暴只是暫歇。她轉身取筆，在紙上寫下“邊軍舊驛編號系統”七字，筆鋒頓住。父兄在世時，為避朝廷耳目，曾在北境私設聯絡驛站，每處以干支代號命名，輔以地形圖騰標記。“酉”屬西偏北，“山”指三面環谷之地，此二者結合，應在京畿西北方向。
她鋪開一張舊輿圖，是當年沈家軍用過的行軍草圖，邊緣磨損，墨跡斑駁。她以硃筆在京西北角圈出三處地貌相符的荒村：黑松嶺、石澗溝、白茅坡。三地皆背靠山勢，易守難攻，且遠離官道，若藏人，極難察覺。
她正凝神比對，門外傳來極輕的腳步聲。林滄海到了，未通傳，只在門框上叩了兩下，節奏短促。她應了一聲，他推門而入，鎧甲未卸，肩頭沾著露水，顯是連夜巡查歸來。他低頭行禮，聲音壓得低：“人已押入地牢，牙中毒囊未致死，但不肯開口。身上再無他物，唯內衣夾層藏有這牌子。”他說著，遞上一塊與沈令儀手中幾乎相同的青銅小牌，正面蛇紋扭曲如絞，背面亦刻“酉山”。
沈令儀接過，兩相對照，紋路一致，鑄造痕跡也相同。她點頭：“不是偽造。他們用同一模具批次制牌，說明據點不止一人，而是成建制的組織。”她將兩塊牌子並排置於圖上，目光落回黑松嶺位置。“你昨日巡防記錄可查？”
林滄海從懷中取出一份摺頁，展開後指一處：“黑松嶺近半月頻現夜火，村民稱有‘採藥人’出入，皆蒙面，不與人語。當地多生苦艾，往年無人採摘，如今卻見焚燒痕跡。屬下派人暗訪，發現有人在山坳處修整舊屋，運木搬石，似在加固。”
沈令儀抬眼：“壬字組呢？可有蹤跡？”
“有。”林滄海聲音更沉，“前日夜間，一名形貌酷似謝府舊教頭的男子出現在嶺外酒肆，飲酒時不經意露出左臂刺青——斷嶽刀紋。屬下追蹤至嶺腳，失於密林。”
沈令儀盯著輿圖，手指緩緩劃過黑松嶺三字。苦艾味、壬字組、蛇紋信物、夜火修屋——所有線索都指向此處。她又想起刺客翻牆時腳步的遲滯，那是北地習武者慣用的“踏雪步”，專為雪地潛行所設，但在溼滑滑石粉上反而失衡。此人訓練精良，卻非臨時拼湊。
“守衛如何？”她問。
“外圍設有哨樁，兩人一組，輪換嚴密。林中有絆索、陷坑，非熟路者難入。昨日我派兩名探子繞道窺探，一人腳踝中鉤，險些暴露。”林滄海頓了頓，“地形與當年沈家軍被圍前伏擊地極為相似——三面環谷，僅一條窄道進出，易守難攻。”
沈令儀沉默片刻，執硃筆在黑松嶺位置畫下一圈紅痕。她沒有下令突襲，也沒有召集暗探。此刻打草驚蛇，只會讓對方轉移或銷燬證據。她需要更多——內部佈局、人員名冊、與謝府往來的實證。
“你繼續盯住外圍動向，尤其留意是否有文書傳遞。”她將銅牌收進袖袋，“明日辰時，召兩名可信的舊檔吏入東宮，查三年前北境驛道廢置名錄。我要確認‘酉山’是否曾登記在冊。”
林滄海抱拳應是，轉身欲退。
“等等。”她忽然開口，“那刺客的傷——左肩舊創，陰雨天發作。你去地牢查他傷口癒合情況，再比對謝府演武場近三年受傷名冊。若有匹配，便是鐵證。”
林滄海點頭，退出時低聲一句：“那地方……不好強攻。”
沈令儀沒答。她坐在案前，手指撫過輿圖上的紅圈，目光沉靜。窗外晨光漸亮，照在她頸後那道灼傷的鳳紋上，隱隱發燙。
