次日，馬車停在宮牆外巷口，沈令儀掀開簾子，風捲著塵土撲進來。她未戴冪籬，只用一方青帕裹住髮髻，布裙洗得發白，袖口磨出細毛。兩名侍衛散在前後，低頭走路，不靠太近。
東市比前日熱鬧些，攤販擺滿長街，可人聲裡夾著怨氣。一個賣米的婦人坐在席上，面前籮筐空了一半。有人問價，她搖頭：“不賣了，收攤。”那人追問為何，她嘆一聲：“昨兒還三十文一升，今早漲到四十。糧行說北地運糧耽擱，可我聽說官倉滿著呢。”
沈令儀停下腳步，聽著。
旁邊茶肆傳出說書聲，拍案響亮。“……貴妃含冤而逝，魂遊三載不散！百姓感其恩德，在巷口設香案供果，夜裡常見燭火自燃，香灰成字——‘還我清白’！”底下有人應和，遞錢打賞。
她繞過去，見街角石臺擺著小香爐，插著三支粗香，爐邊放一碗涼透的蓮子羹。香案下壓著黃紙，寫著“謝娘娘長生位”。
孩童從巷子跑過，嘴裡哼著不成調的曲子，隱隱有‘貴妃冤’幾個字飄來。
她站在原地，手指掐進掌心，又鬆開。
一名侍衛湊上前，低聲說要拆了香案。她抬手攔住，只道：“記下位置。”
她走進一家綢緞鋪，掌櫃笑臉迎上來。才問兩句布價，便聽後屋爭吵。一個年輕男子被推出來，衣裳破了道口子。掌櫃冷笑：“你爹欠的銀還不上，這鋪面歸我家少爺了。明兒就換招牌，你滾吧。”
男子蹲在地上撿散落的賬本，指節發抖。沈令儀走過去，幫他拾起一頁。紙上墨跡潦草，寫著“絲線三十匹，送謝府西院”，蓋著私印。
她多看了兩眼。那印紋歪斜，像是匆忙蓋下。
走出鋪子，天色已暗。她沿著窄巷往南行，想查另一處傳聞中的集會書坊。風漸大，吹得兩旁布招亂晃。轉過拐角時，身後傳來急促腳步。
她沒回頭，右手已滑進袖中握住短刃。
三人從兩側包抄，動作利落，步法沉穩。為首者揮刀直取肩頸，她側身避過，肘擊對方面門，同時左腳掃向另一人膝彎。第二人倒地瞬間，她奪過刀柄反手格開第三人的刺擊，順勢踢中對方手腕，刀落地。
三人退開兩步，不再進攻。她看清他們袖口內側繡著暗紅紋路，像火焰，又像纏枝。
這不是街頭混混，是練過的。
她不動聲色，將短刃藏回袖中，轉身就走。身後再無動靜。
回到馬車旁，她撩起裙襬，右腿小腿處有道劃痕，滲出血珠。侍衛遞來布條，她自己包紮，繫結用力。
林滄海從街尾走來，低聲道：“盯住了，是城南‘聚文堂’的人。那書坊背後有謝家旁支出資，專印野史話本。”
她點頭。“說書人叫什麼？”
“陳五，原是禮部抄錄吏員的遠親，三年前入了書行。”
她記下名字。
馬車啟動，輪子碾過石板路。她掀起簾子，最後望了一眼市集。燈火零落，炊煙散盡。有個老婦正往香案添香，合十跪拜。
