沈令儀睜開眼時，天光還未透亮，窗外雨聲漸疏，簷下滴水斷續敲著青磚。她仍坐在東宮偏殿的案前，油燈早已燃盡，冷煙垂落一截灰芯。昨夜寫完的最後一道密令還攤在桌上，墨跡乾透，筆鋒壓紙如刻。
她動了動手腕，指尖有些僵，頭痛未散，太陽穴處像是有細線來回拉扯。她閉眼片刻，緩了口氣，將三份密報重新疊齊，用素布包好，揣入袖中。銅牌貼著手臂內側，冰涼結實，是林滄海昨日所留的憑信。
她起身整了衣領，換上宮女領事的深青色裙衫，外罩半臂雲肩，髮髻壓得極穩，無一絲松亂。鏡中人面色蒼白，眼下青痕未褪，但眼神沉定。她取過帕子沾了冷水，擦了把臉，便推門而出。
宮道溼滑，晨霧未散，守門太監見她來了，低頭讓開側門。她徑直往乾清宮去，腳步不疾不徐。路上偶有灑掃宮人抬頭看她一眼，又迅速低頭避開。她如今出入已無人阻攔，連禁衛也只略點頭便放行。
乾清宮外，蕭景琰正在翻閱邊關急報。案上堆著軍圖、調令、火漆封印的哨探文書。他披著玄色常服，袖口捲起一截，露出手腕上一道舊疤。狼毫筆擱在硯臺邊，紙上寫著“黑水河駐防三營輪替”八字，尚未寫完。
聽見腳步聲，他抬眼。她已在殿中站定，雙手交疊於身前，動作規矩，一如初入宮時的模樣。
“臣有要事稟奏。”她說。
他點頭，示意她上前。
她將布包放在案角，解開，依次取出三份文書：一張舊臣串聯圖譜，七人姓名以紅線相連，中心指向謝太傅；一份高僧出入權貴府邸的記錄，五戶人家皆與新政相左；最後一張是藥房嬤嬤的手札，寫著“沉水香混麝香，加烏曇草，致幻亂神，配方出自謝氏舊方”。
他沉默翻看，手指在“謝府老僕腳印”一行停了停，又移至“慈恩寺香灰殘留”處。片刻後，他合上手札，抬眼問：“你想如何？”
“先安民心，再清朝堂。”她說，“若此時清算舊臣，百姓正因讖語惶恐，必以為朝廷失德，天降警示。不如先破謠言，再動刀斧。”
他沒應聲，只將文書壓回硯臺下，與邊關軍報並列。殿外傳來一聲馬蹄響，是前線傳騎歸來。他看了眼門外，又轉回頭。
“邊防已定，前鋒三營今晨已抵黑水河北岸，弓弩糧草俱足，隨時可戰。”他說，“你昨夜呈上的工部血書，朕已下令徹查。涉案官員停職候審，名單在內閣。”
她微微頷首。
“你擬的整頓之策，準。”他聲音低而穩，“朝中之事，你可主理，朕坐鎮即可。”
她低頭應是，袖中手指略收了一瞬。她知道，這是第一次，他將朝務交由她決斷。
“謝昭容的薰香配方，為何會出現在慈恩寺？”他忽然問。
“臣不知。”她說，“但烏曇草非中原所產，需從西域經河西商路流入。尋常寺廟不會備此物，更不會配製致幻香方。”
他盯著她看了幾息，終是移開目光，拿起狼毫筆，在邊關佈防圖上添了一道紅圈。
“林滄海的人，盯緊些。”他說，“若有異動，即刻來報。”
她應下，轉身欲退。
“等等。”他開口，“一切有朕。”
她頓住，沒回頭，只輕輕應了一聲，便走出了乾清宮。
回到東宮偏殿，她命人取來新紙，提筆寫下一道密令：“查慈恩寺高僧過往行蹤，三年內所見何人，所言何事，逐一錄報。”寫罷，吹乾墨跡，摺好封入信筒，交予心腹宮女。
宮女低頭接過，轉身出門。
她坐在案前，重新鋪開邊關輿圖，對照昨夜整理的舊檔，一筆一筆標註各營駐防位置。窗外天光漸明，雨已全停。遠處鐘樓傳來晨鐘，一聲，兩聲。
筆尖劃過紙面，沙沙作響。
