燭火熄滅後，沈令儀沒有立刻動。她坐在案前，手指按在輿圖上那條由硃筆連成的線上，指尖壓著“瑞豐行舊址”四個字。風從窗縫鑽進來，吹得殘燭又晃了一下，她抬手扶了扶燈罩，動作很輕。
次日天未亮，她已起身。她依舊是一身粗布裙衫，木簪挽發，薄紗覆面，悄然從東宮側門而出，往城西集市行去。此時攤販剛支起棚子，米麵油鹽還未全擺出來。她先去了幾家繡坊，問有沒有人認得一種繡紋——纏枝蓮，末梢帶鉤角。
前三家都說沒見過。第四家是個年邁的婦人，眯著眼看了半晌，點頭道：“這紋樣老了，早年‘老陳記貨郎’賣的荷包上有。那人走街串巷，北地口音，右腿有點跛，你若尋他，黃昏時或在米行外叫賣。”
沈令儀謝過，沒多留話。她在附近茶攤坐了半日，等到日頭偏西，果然見一個肩挑雙筐、頭戴斗笠的男人吆喝著走過。他穿一件洗得發白的短褐，袖口有補丁，正是那種纏枝蓮鉤角的繡樣。她起身走近，買下一方粗布，遞過去一文錢時，低聲問：“你可識得‘瑞’字底下那塊破廟？”
那人手一頓，斗笠下的臉沒露，但肩膀明顯繃緊。他飛快掃了四周一眼，低聲道：“夜裡莫問，燈滅後自有人來引路。”說完便挑擔走了，步伐雖慢，卻穩得很，肩上兩筐分毫不晃。
沈令儀沒追。她退回暗處，記下他走的方向——往西三巷，拐進一條窄弄，再不見蹤影。
當夜子時，她再次出宮。這次換了深灰短褐，束髮裹巾，鞋底墊了軟布。她提前半個時辰埋伏在破廟百步外的一棵枯樹後，背貼樹幹，呼吸放得極緩。風向西北，能吹散她的氣息。
約莫過了兩刻鐘，遠處傳來腳步聲。兩名黑衣人提著火把走近，一人守在廟門口，另一人推門而入。片刻後，火把熄了，廟內透出微弱燭光。她等了十息，借一陣風聲掩住動靜，匍匐向前，貼到廟牆根下，慢慢挪到窗邊。
窗紙破了個小洞。她湊近，一眼看清裡面情形：十餘人圍坐在一張破案前，案上攤著一幅輿圖，正指著南陵至京畿幾條要道。其中一人用炭條劃線，標註“稅增三成”“糧運滯緩”等字樣，與她手中民情簡註上的記錄完全一致。
她屏住呼吸，將每一處標記位置牢牢記下。正欲後退，左腳不慎踩中一根枯枝，“咔”一聲輕響，在寂靜夜裡格外清晰。
廟門猛地拉開。守門人提棍衝出，厲聲喝問：“誰？”
她立刻轉身，貼牆疾行。身後腳步聲迅速逼近，至少三人追來，步伐整齊有力，不似尋常百姓。她知道不能直跑，故意在岔路口停頓半瞬，解下外衣甩向左側小巷，自己則滾入右側溝渠，汙水濺滿全身。
追兵果然分作兩撥。她伏在溝底不動，聽左側喊聲漸遠，才貼著牆根蛇行，繞過三戶人家，翻越一堵矮牆，落在藥鋪後巷。此處堆著廢棄藥渣，氣味濃烈，正好遮掩身形。
她在巷中蹲了片刻，確認無人跟來，才緩緩站起。臉上薄紗早已扯下丟棄，髮髻散亂，衣襟沾著泥水和草屑。她靠著牆喘了幾口氣，抬手抹去額角汗水，掌心全是溼黏的汙漬。
回到東宮偏殿密室，她脫下髒衣，用熱水擦淨身體，換上乾淨中衣。桌上攤開新繪的草圖，她用硃筆將今夜所見添上去：破廟位置、集會人數、輿圖標註路線。最後，她在“賣貨郎”三字旁畫了個圈，旁邊寫一行小字：“步伐如軍伍，耳缺，腿跛，北音，識‘瑞’廟。”
她吹熄燈，坐在黑暗裡。窗外更鼓敲過四響，天還沒亮。她閉上眼，手指仍搭在草圖邊緣，指腹壓著那個“瑞”字。
藥鋪後巷的汙水還在她鞋底凝結成塊。
