手機螢幕暗了下去，陳默坐在床沿沒動。那塊刻著編號的金屬片還擺在桌面上，反著冷光。窗外片場的燈已經全滅，只有遠處停車場還亮著幾盞昏黃的路燈。他抬起手，看了看腕子內側——星紋還在，淡淡的，像一道舊疤。
他深吸一口氣，把金屬片塞進褲兜，起身穿上外套。門拉開時，風從走廊盡頭吹過來，帶著一股鐵皮和塵土的味道。
手機在兜裡震動起來。來電顯示是林雪。
“你在哪兒？”她聲音很輕，像是怕被誰聽見。
“片場宿舍。”
“別待那兒了。明天有場活動，我給你報了名，美食競技，在城市藝術中心。你得出來走走。”
陳默沒說話。
“我知道你在查什麼。”林雪頓了頓，“但你現在一個人查，太危險。公開露面，反而安全。而且……這是個機會。”
“什麼機會？”
“有人想讓你出醜，那就讓他們看看，你不是好惹的。”
電話掛得乾脆。陳默把手機放回兜裡，看了眼桌上的泡沫劍。劍柄朝上，靜靜躺著。他沒碰它，轉身走了出去。
第二天中午，城市藝術中心三樓大廳被改造成開放式廚房舞臺。長條形料理臺橫貫中央，兩側坐滿觀眾。頭頂聚光燈打下來，照得不鏽鋼廚具閃閃發亮。背景板寫著“新派味覺挑戰賽”，底下印著贊助商的logo。
陳默到的時候，林雪已經在後臺等他。她穿著黑色西裝外套，短髮整齊，手裡拿著流程表。
“抽籤你排在第二位，對手是米其林三星出來的主廚，姓周。”她遞過一份資料，“他擅長分子料理，風格激進。”
陳默接過，翻了兩頁，抬頭：“我沒帶廚具。”
“現場提供。你只需要做一道能代表你口味的菜。”
他點點頭，往通道口走。林雪叫住他：“記住，別解釋，別爭辯。他們要的是表演，你給結果就行。”
舞臺燈光亮起，主持人熱場完畢，第一輪開始。第一位廚師動作利落，十幾分鍾就端出一盤藍紫色凝膠狀料理，聲稱是“海洋記憶的還原”。評委試吃後紛紛點頭，說口感層次豐富。
輪到陳默。他站在料理臺前，面前擺著基礎食材：雞蛋、番茄、麵粉、牛奶。他沒急著動手，先洗手，繫上圍裙，把工具一件件擺好。
對面的周主廚冷笑一聲：“講究人兒來了。”
陳默沒理他。他開啟火，熱鍋，倒油，磕蛋。動作不快，但每一步都穩。煎蛋成型後盛出，另起鍋炒番茄，加鹽、糖、一點點水，等汁水熬濃，再把蛋倒回去輕輕翻勻。最後撒上蔥花，裝盤。
“家常番茄炒蛋。”主持人湊近聞了聞，“看起來……挺普通？”
“本來就是普通人吃的菜。”陳默說。
評委試吃。三人咀嚼片刻，表情微妙。
“味道沒問題，”年長評委說，“但缺乏創意。這跟家裡媽媽做的有什麼區別？”
陳默沒答。他看向周主廚：“該你了。”
周主廚站起身，助手推來一個密封餐盒。他戴上白手套，開啟盒子，取出一盤銀灰色半透明料理，表面浮著細小氣泡，像液態金屬。
“量子重組蛋白凍。”他語氣傲慢，“用十七種酶解肽鏈重構動物蛋白結構，搭配奈米級調味微粒，實現味覺跳躍。”
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