“彭勝互結保單？”
彭勝雙手奉上，監門官又仔細看了看本人。
“駱清……”、“張景雲……”、“陳明生……”
監門官確認無誤後，進入下一環節。
院子裡，所有考生一一排成隊，間隔一步遠。前方門口處，兩名胥吏正詢問著考生的籍貫。
為了防止代考，要求考生提供有詳細體貌特徵的履歷。進場前專門設定的識認官根據履歷驗明考生的身份，以防冒名頂替入場。每次考試時，考生須透過識認官驗證之後方可進場考試。濁吏、試官、商賈、服孝之人都不允許參加考試。
胥吏仔細打量著上官儀後問：“姓名，年齡，籍貫。”
上官儀一一回答，胥吏對著戶籍單上再三確認。
“面容清秀，頭髮濃黑，身形削瘦，皮膚白皙..….”胥吏唸叨著特徵，確認無誤後，才點頭道：“進去吧。”
找槍手代考也是考試中常見的作弊方式。前朝就因考生鑽空子，出現了許多“冒籍”現象，本朝對考生資格審查日漸嚴苛。
忽然，陣陣喧譁聲傳來：“軍爺，讓我參加考試吧！我不是故意的。”
兩個兵卒拖著一個人出來。上官儀隨眾人看過去，那人全身癱在地上，被兵卒拖得狼狽不堪，披頭散髮，嚎啕大哭，“軍爺，我不是故意的。”
“他媽的，竟敢把紙條藏進袖子縫隙裡，還說不是故意的。”一個兵卒邊拖邊罵。
“軍爺饒了我吧……”在亂鬨鬨的議論中，那人被拖出去了。
“不要看了，這就是作弊的下場。”胥吏高聲道。
上官儀收拾好東西，下一關是唱保。在一間大房子裡，進來的十幾個考生皆在等候，鄭夫子和幾位作保的人也在邊上等待。
參加鄉試者，除要有互結保單外，還要請保人。保結制就是考生在參加科舉考試之前，還得再找兩位親朋好友做擔保。如果今後查出考生假冒戶籍，擔保人要受到處罰。這個制度很大程度上防範了“假冒戶籍”現象的出現。
一個接一個的唱保聲結束，考生們拎著考籃踏入了後院。
上官儀走出唱保的房間時，扭頭看了一眼鄭夫子，鄭夫子正用期待的眼光目送著他，那裡面是滿滿的信任。
考生們排隊等候考前搜檢。上官儀前面是彭勝和駱明，身後緊挨著陳明生和張景雲。
好幾個胥吏站在那裡，看見上官儀一行人進門，幾雙眼睛瞬間一眨不眨盯在他們身上，像要把渾身上下看個透。
進入考前搜檢程式。按照吩咐，上官儀脫了帽子衣服襪子鞋子，只留下薄薄的一層白色內衣。雖然室內燒著炭火，但幾乎脫光，上官儀還是忍不住打了個哆嗦。
一名馬臉相的胥吏上前開始檢查，先仔細摸摸他的頭髮，動作很慢，像數著有幾根髮絲似的，然後順著內衣內褲一首摸到襪子。雖然肉眼可見，胥吏依然一絲不苟。另一名胥吏將他脫下的衣袍順著衣領一首檢查下去，看是否有夾帶的東西，鞋子也翻來覆去看了兩遍。確認無誤後，示意他穿起了衣服鞋子。
身上搜檢完畢，上官儀遞上書籃。胥吏仔細翻檢：幾支毛筆、一方舊硯、墨汁竹筒、簡易的吃食。考籃裡的吃食和文具用品都經過仔細的查驗。看到饅頭被切開了，上官儀很無語，真的是不放過任何一個地方。
一關一關過吧，8年僧侶生活，養成了他十足的耐心。
胥吏的手伸向了書籃底部——
