夕陽西下，揚州運河上漸漸熱鬧起來。不同風格裝飾的畫舫點綴在碧波之上，絲竹之聲不絕於耳。
上官儀與駱清、張景雲等一眾新科舉人在姜參軍的帶領下登上一艘三層畫舫。
船頭懸著大紅燈籠，十幾位美麗漂亮、手持不同樂器的小娘子早己等候在船上。
上官儀和幾位舉人先來到船尾，憑欄遠眺，
太陽己然偏西，浮在遠山的脊線上，將西天染成一片浩大的絳紅與金紫。光暈便盡數傾瀉在運河的河面上。
運河兩岸，燭光閃耀。
畫舫緩緩離岸，沿著運河向南蕩去。運河兩岸，燭光閃耀，商鋪林立，遊人如織。
船艙內早己備好了淮揚佳餚，眾人落座，小娘子們開始唱歌跳舞。推杯換盞，好不熱鬧。酒過三巡，忽聞一陣清越的歌聲自遠處傳來——
上官儀抬眼望去，只見一艘小巧精緻的畫舫緩緩靠近，船頭立著兩位身著霓裳的小娘子。其中一人抱著琵琶，輕撥慢捻，唱的正是杜公瞻的《詠同心芙蓉》：灼灼荷花瑞，亭亭出水中。一莖孤引綠，雙影共分紅。色奪歌人臉，香亂舞衣風。名蓮自可念，況復兩心同。”
婉轉柔美的歌聲伴著潺潺水聲，更添幾分韻味。
“妙哉!”眾人齊聲喝彩。
兩船相接，一位小娘子輕盈地躍上畫舫，“奴家阿欣，我家娘子瓊華特請解頭上官儀上船，共覽運河美景。”
“瓊華？就是鹿鳴宴上彈琵琶的小娘子！”船上的人都把羨慕的眼光投向上官儀。
“瓊華是明月樓的頭牌，佳人有請，還猶豫什麼？快去吧！”姜參軍催促上官儀。
“去吧去吧……”駱清同另外幾個舉子把上官儀推到船頭。
上官儀隨阿欣跳上小船，見搖櫓的竟是小矮人摩那，那個崑崙奴。摩那頭戴箬笠，憨厚的朝他一笑。瓊華抱著琵琶站在船頭，夕陽灑在她身上，為她鍍上了一層夢幻的光暈。金色的餘暉如流動的絲綢，輕撫過她的髮梢、肩線與側臉，將她的輪廓勾勒得溫柔而清新。
“瓊華小娘子！”上官儀走近，微笑道，“琵琶彈得極好，歌聲更是動人。”
瓊華回身行禮，淺淺一笑:“上官舉人過獎了。奴家再次謝謝相救之恩！”
“區區小事，不必掛懷！”上官儀客氣道。
“請進裡面坐吧。”
上官儀走進艙內。裡面陳設著竹椅和屏風。紗幔被風拂起時，露出几案上青瓷茶盞與香爐。舫窗鏤空處透出粼粼水光，與艙頂的幾幅畫交相輝映。
兩人相對而坐。瓊華給他敬茶後柔聲問：“奴家見上官舉人並不十分開心，心中有事?”
上官儀喝了一口茶，嘆口氣:“多年努力，一朝中舉，本該欣喜若狂。然而見到這運河盛宴，忽然想起親人皆亡，未能親眼見我今日中舉，不免唏噓！”
瓊華低聲道:“親人不能同享今日盛事，的確遺憾。不過人生在世，得志之時當盡歡，方不負韶華。”她頓了頓，“奴家見舉人氣質不凡，想必不僅文章詩詞做得好，書畫方面也定有造詣?”
上官儀反問:“小娘子哪裡看出來的?”
瓊華笑道:“方才進艙，舉人的目光首先是看幾幅畫作，似是品評鑑賞，故而猜測必有心得。”
上官儀不禁對她刮目相看:“小娘子觀察細緻入微。在下確實喜好書畫，只是資質愚鈍，未能精通。”
“過謙了。”瓊華道，“不知舉人對展子虔的《遊春圖》有何見解?”
