茶樓裡頓時亂作一團，叫好聲、斥責聲攪在一起。
坐在二樓雅座旁的一位小吏，見狀也忍不住開口，試圖調停，卻沒想到反倒引來了新的紛爭。
“二位稍安勿躁，依我之見，魯智深之事確有苦衷，可林沖的遭遇，才最是讓人唏噓。”
這小吏在縣衙當差，見慣了官場傾軋：
“高衙內仗勢欺人，高俅父子構陷忠良，將八十萬禁軍教頭逼得家破人亡，風雪山神廟那一段，我聽著都潸然淚下。前四十回寫透了官場黑暗，這才是此書的厲害之處，並非只寫打打殺殺。”
可他的話剛說完，一旁跟著主子來喝茶的府中管家，立刻冷笑著反駁。
這管家依附的正是朝中權貴，平日裡最聽不得有人抨擊官場。
“這位差官休要胡言！高俅太尉乃是朝廷柱石，書中不過是市井妄言，怎可當真？林沖遭禍，怕是他自己行事不端，得罪了貴人，反倒被這小說歪曲事實，汙衊朝中重臣！我家老爺說了，這等妖書，就該一把火燒了，免得妖言惑眾！”
這話徹底點燃了茶樓裡所有普通百姓的怒火。
一個賣菜的老漢，將菜筐往地上一墩，氣得渾身發抖：
“你這狗仗人勢的奴才！林沖的冤屈，明眼人都看得明白！你們這些權貴的爪牙，只知道包庇主子，哪管百姓死活！前四十回寫的就是咱們老百姓的真事，不是妄言！”
眾人紛紛將矛頭對準管家，唾沫星子幾乎要噴到他臉上。管家嚇得縮了縮脖子，卻依舊嘴硬，喊著要報官將這些人拿下。
混亂之中，又有年輕的書生站起身，捧著抄本高聲說道：
“諸位莫要只爭是非！前四十回的妙處，更在人物刻畫！晁蓋的仗義，吳用的智謀，阮氏三雄的質樸，個個有血有肉！洪太尉誤走妖魔的開篇，筆法奇絕，敘事精妙，堪稱當世文章極品！比起那些枯燥的經史子集，此書才是真文章！”
他這番話，引得國子監的幾位年輕監生連連點頭，可方才的老秀才卻再度發難，斥責他“沉迷俗書，荒廢學業，辱沒聖賢”。
一時間，茶樓裡分成了數派。
有人贊魯智深、林沖的俠義與冤屈，痛罵官場黑暗。
有人死守王法禮教，斥責小說悖逆。
有人為書中的文學造詣折服，與人爭辯文采。
還有依附權貴的爪牙，叫囂著要禁書抓人。
吵到激烈處，有人掀了茶桌，有人摔了茶碗，夥計們攔都攔不住。
掌櫃的急得滿頭大汗，拿著銅鑼拼命敲打，好不容易才讓眾人稍稍平息。
可即便坐下，眾人依舊怒目而視，你一言我一語地繼續爭辯。
有人為智取生辰綱是劫富濟貧還是強盜行徑爭得面紅耳赤，有人為宋江私放晁蓋，是重情重義還是徇私枉法吵得不可開交。
前四十回的每一個經典橋段，都成了眾人爭吵的焦點。
茶樓外的路人，聽聞裡面的喧鬧，紛紛駐足圍觀，這場關於《水滸傳》的論戰，從茶樓之內，漸漸傳向了街頭巷尾，成了汴京城內最火熱的談資。
