臺下不知是誰先起的頭，有人用自己的茶碗底在桌上輕輕磕了一下。
然後是兩下、三下，最後滿堂茶客不約而同地用茶碗在桌上磕出了同一個節奏。
這個節奏不是叫好，不是喝彩，是在給一個從杏子林裡轉身離去的背影，敲一聲遲到的送別。
訊息傳到後宮，賢妃鄭瑛沒有像以往那樣拍著引枕罵人，只是把書合上擱在膝頭，對著窗外發了好久的呆。
端妃問她怎麼了，她說：“我要是喬峰，在杏子林裡大概一個都不會留。”
端妃沉默了一瞬，輕輕說了一句：”所以他是喬峰，你不是！”
丫丫站在櫃檯後面，把當天的銷售戰報按日期歸檔，發現杏子林那一期出了之後，喬峰派的讀者數量已經遙遙領先。
段譽派和虛竹派倒也不惱——用段譽派那個月白長衫書生的話說，段譽的福氣在後頭。
用虛竹派那個廚子的話說，小和尚的好運還沒開始發酵。
而知行書肆門口那塊木板上，不知什麼時候被人用硃砂筆在最高處寫了三個大字——“敬喬峰”。
那三個字底下，有人擱了一碗還沒動過的酒。
過了一週之後《天龍八部》第二十一到三十回的故事也開始發行了。
而這十回裡，虛竹的故事在普通百姓中炸開的速度，比喬峰派在杏子林的故事那會兒還猛。
喬峰的身世讓人悲憤，段譽的痴情讓人揪心，而虛竹——虛竹讓人代入。
他是整部《天龍八部》裡第一個讓京城各行各業的老實人集體產生“這不就是我嗎”錯覺的角色。
一個小和尚，長得不俊，嘴也不甜，武功稀鬆平常，在少林寺幹了二十幾年最低階的雜活——掃地、挑水、劈柴、撞鐘。
然後他誤打誤撞破了珍瓏棋局，被無崖子硬塞了七十餘年北冥真氣，又被天山童姥逼著破了葷戒殺戒色戒，最後稀裡糊塗當上了靈鷲宮主人、西夏駙馬。
城西包子鋪的洪老闆，那天看完虛竹破珍瓏那一段，把手裡的擀麵杖往案板上一擱，圍著沾滿面粉的圍裙在鋪子裡踱了好幾圈，忽然回頭對正在剁肉餡的媳婦說：“虛竹都能當駙馬，我是不是也有機會？”
他媳婦把剁肉刀往砧板上一剁，刀鋒陷進木紋裡，頭也沒抬：“你先把手上的麵粉擦乾淨再說。”
洪老闆低頭看了看自己那雙沾滿面粉的手，又看了看面前那屜還沒上籠的包子，忽然覺得虛竹在少林寺揉麵的時候大概也是這副模樣。
他用力拍了拍手上的麵粉，把袖子往上擼了擼，嗓門比平時揉麵時吆喝夥計還響亮：“麵粉怎麼了！虛竹被天山童姥逼著破戒的時候不也滿身是泥！說不定哪天就有高人路過我這包子鋪，吃了我兩個肉包子，說我骨骼清奇——”
“高人？”
他媳婦終於抬起頭來，用圍裙擦了擦手，“高人吃了你三個肉包子沒給錢，你還追出去送了人家一屜饅頭，那個是不是高人？”
洪老闆沉默了。
那是隔壁街的王老伯！
順天府那個姓孫的衙役，在值房裡把虛竹破珍瓏那幾頁攤在膝頭看了好幾遍，然後把腰刀往桌上一擱，仰頭望著房梁，用一種做夢般的語氣對旁邊的同僚說：“你說，會不會有一天，我巡街的時候也碰上一位世外高人，二話不說往我身上灌幾十年內力？”
他同僚——就是之前跟他一起蹲在知行書肆門口罵過秦檜的那個。
同僚從案卷裡抬起頭，面無表情地看著他：“你先把你欠我的好幾兩賭債還了再說。”
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