《京都小報》和朝廷上的事沸沸揚揚之後，很快沒有了熱度，因為百姓們大多隻喜歡市井文化。
而前段時間《楊門女將》完本之後，京城裡關於“宋朝”的討論反而比故事本身更耐人尋味。
起初只是雲棲茶樓裡幾個老學究在爭論——有人說這宋朝大概是前朝的前朝，史書失傳了。
有人說這分明是金庸先生虛構的，跟令狐沖的獨孤九劍一樣，當不得真。
可爭論來爭論去，大家漸漸發現了一件事：正因為這個“宋朝”在大晏的歷史上從未存在過，它反而成了一張可以任由讀者塗抹的畫布。
國子監那位修了大半輩子史書的老翰林，在茶樓裡端著茶碗慢悠悠地說了一番話。
他說：“如果是真實歷史，他可能會花大量時間去考證這個故事的每一個細節是否與史實相符，金沙灘之戰是不是真的發生過，穆桂英是不是真有其人，楊家將的帥旗是不是真如書中所寫。我會用史學家的眼光去審視，去質疑，去辨析，反而沒法全身心地投入故事本身。可它是一個我從未聽過的朝代，我就可以放下所有的考據負擔，只關注故事裡的人，佘太君在祠堂裡點將時心裡在想什麼，穆桂英在軍帳裡接到丈夫死訊時手有沒有抖，楊排風拿著燒火棍衝進敵陣時怕不怕。”
他又接著說：“我讀了大半輩子史書，從沒有哪本史書讓我為筆下的人物如此揪心，可《楊門女將》做到了！”
旁邊一個老秀才接話道：“這就是“虛擬”的好處——它不是歷史，卻比歷史更真實。它真實在人心，不在年代！”
校場上，振武營的段千總把這話原樣搬給了手下那幫正在蹲馬步的兵士。
他說：“老子以前讀兵書，總要琢磨這仗是哪個朝代的，地形跟我守的烽火臺像不像，敵軍用的是長槍還是彎刀。可讀《楊門女將》的時候，我根本不關心這些，我只關心穆桂英是怎麼分兵合擊的，只關心楊八妹是怎麼一個人潛進敵營燒了糧草的，只關心佘太君是怎麼在祠堂裡把那群寡婦一個一個安排到最合適的位置上的。這些兵法謀略，不管是哪個朝代的，不管是男人用的還是女人用的，好用就是好用。我現在每天晚上巡營的時候，腦子裡想的都是穆桂英在沙盤前排兵佈陣的樣子！”
閨閣裡，一個之前從未出過家門、連《京都小報》都沒讀過的年輕少婦，在讀了《楊門女將》之後寫了一封信寄到知行書肆。
她在信裡寫道：以前她只讀《女誡》和《列女傳》，那些書告訴她女子該做什麼、不該做什麼——該相夫教子，該安分守己，該以夫為天。
可《楊門女將》不一樣，它寫的是女子也能掛帥出征，也能保家衛國，也能在男人倒下之後接過帥旗。
如果是真實歷史，她可能會懷疑這些女將是不是真有此人，是不是被誇大了，是不是後人編造的。
可它是一個她從未聽過的朝代，她反而可以毫無保留地相信她們的存在。
相信她們確實在某個時空裡翻身上馬，確實在丈夫戰死之後擦乾眼淚穿上了戰甲，確實在所有人都說“女子不能上戰場”的時候把帥旗插在了城頭。
她說她不需要考證她們是否真實存在，她只需要知道，有人替她活過了她不敢活的樣子。
白老先生在雲棲茶樓講完最後一場《楊門女將》時，把醒木輕輕擱在桌角，對滿堂茶客說了這樣一番話。
他說他講了大半輩子書，那些故事裡也有英雄，也有忠義。
可聽客們總免不了要問：
“這是真的嗎？”
“真有這個人嗎？”
今天他講的是一個虛構朝代的虛構故事，可臺下的反應反而比聽真實歷史更真切。
因為真實歷史會讓人去考據，去求證，去爭辯細節。
而虛構的故事讓人不去想那些，只去感受。
感受那些女子在丈夫倒下時的心碎，感受她們翻身上馬時的決絕，感受她們站在城牆上望著夕陽說“夠了”時的通透。
他說：“這就是故事的力量，它不需要是真實的，它只需要讓人相信。相信那些女子確實活過，確實戰過，確實愛過。相信那些在村口送走兒子又送走丈夫的女人，那些在灶臺邊用炭條寫字的女孩，那些在丈夫戰死後再也沒有改嫁的寡婦——她們都是楊家將，都是穆桂英，都是佘太君。她們的故事沒有寫在紙上，但她們活過了。”
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