一個聲音從老奶奶身後傳來。若麥這才注意到，老奶奶坐著的石牆後面還蹲著一個人。那是一個看起來大概七八歲的小女孩，扎著兩個小辮子，辮子上綁著紅色的發繩，手裡拿著一根樹枝在地上畫畫。她大概是一直蹲在那裡，被石牆擋住了，剛才沒看見。小女孩站起來，把樹枝往地上一戳，雙手叉腰，表情異常嚴肅。
“奶奶你說得不對！貓又不吃小孩！”
老奶奶轉過頭看著她，眉毛挑了一下。
“哦？那你說，貓又抓小孩幹嘛？”
“貓又是把小孩帶回家！”
小女孩的聲音拔高了半個調，用那種只有七八歲小孩才有的百分之百確定句式的語氣。
“因為山裡面有狼！晚上狼會下山找吃的，小孩一個人在外面會被狼吃掉的！貓又看到了，就把小孩先帶回自己的山洞裡，等天亮了再放出來。這樣小孩就不會被狼吃掉了！”
老奶奶看著她，看了半天，然後搖搖頭。
“你從哪裡聽來的。”
“爸爸說的！他說貓又才不是壞妖怪！貓又是好的！是山裡面的守護神！”
“你爸爸大概是看太多動畫片了。”
“才不是動畫片！是真的！爸爸說以前山裡真的有狼！晚上小孩不能出門就是因為有狼！貓又是守山的妖怪，它拐小孩是為了——是為了不被狼找到！”
祖孫兩人正在為一個已經滅絕了好幾百年的妖怪的分類學問題爭執不下，佑天寺若麥正要發揮她在ave jica排練室練出來的調解技能——先把兩人的情緒各自肯定一遍，再提出一個雙方都能接受的折中方案。
但她還沒開口，旁邊的杉樹林裡傳來一陣窸窸窣窣的聲響。
不是風。不是鳥。是什麼東西正從灌木叢裡往外走，腳步很輕，但踩在枯葉上的聲音很脆。
然後，一個少女從樹林裡鑽了出來。
她大概十五六歲的樣子，穿著一件紅白相間的巫女服風格的連衣裙，裙襬上沾了幾片枯葉和松針。她的頭髮是淺灰色的，髮梢微微卷曲，耳朵——不對。她的頭頂上豎著一對毛茸茸的三角形耳朵。灰色的，被穿過樹冠的陽光一照，耳廓上的絨毛泛著一層金色的邊。她的身後拖著一條蓬鬆的尾巴，尾巴尖上有一撮白毛。狼耳朵。狼尾巴。不是狗，不是狐狸。是狼。
她從灌木叢裡鑽出來之後，先是拍了拍裙襬上的葉子，然後站直身體，雙手交疊放在身前，姿態禮貌而拘謹，像是在學校課堂上被老師點名站起來回答問題的好學生。然後她開口了。
“那個——非常抱歉打擾諸位的談話。但是——”
她的聲音很輕，輕到像是怕驚擾到什麼東西。但每個字都咬得很清楚，清楚到像是在唸一篇已經被審了無數遍的學術論文。
“日本狼已經滅絕了。”
山路上的空氣安靜了。一秒，兩秒，三秒。
老奶奶看著她。小女孩看著她。
若麥看著她。
珠手誠靠在石碑上憋笑。
熟人。
不對是熟妖。
那是他在遇到“有意思但不知道該怎麼歸類”的事情時才會出現的表情。
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