終場哨聲響起，記分牌上的數字定格在 湖人 101 : 89 騎士 。速貸中心響起了一片夾雜著失望和理解的掌聲。儘管下半場騎士隊找回了部分防守強度，進攻也有所起色，但上半場挖下的大坑以及湖人隊整體的強大實力，讓他們最終未能翻盤。
吳道雙手撐著膝蓋，站在場地中央，汗水如同溪流般從下巴滴落，在地板上暈開深色的印記。全場出戰31分鐘，是他進入輪換以來時間最長的一次，也是感覺最漫長、最疲憊的一次。防守科比帶來的精神與身體的雙重消耗是巨大的。
他的個人資料並不出彩：6分，7籃板，1助攻，1搶斷，以及……讓科比在他頭上砍下了38分。這是一份典型的“被上課”後的資料單。
失落感難免湧上心頭。四連勝被終結，還是在主場，面對的是他前世曾無比崇拜的偶像。
就在他低著頭，準備走向球員通道時，一個身影停在了他的面前。
吳道抬起頭，映入眼簾的是那件熟悉的紫金色24號球衣，以及科比·布萊恩特那張雖然疲憊卻依舊帶著銳氣的臉龐。
科比伸出了他的手。
吳道愣了一下，隨即反應過來，也伸出了自己的手，與科比用力一握。科比的手掌寬厚而有力，佈滿老繭。
“打得很頑強，小子。”科比開口，聲音比場上時少了幾分冰冷，多了一絲沙啞和……或許是認可？
吳道有些意外，他本以為科比會像場上那樣冷漠，或者乾脆無視他這個手下敗將。
“謝謝……但你打爆了我。”吳道用英語回道，語氣帶著一絲不甘和坦誠。
科比嘴角似乎極其輕微地向上牽動了一下，幾乎難以察覺。“每個人都經歷過這個階段。重要的是，你沒有被擊垮。下半場，你調整得不錯。”
他頓了頓，那雙著名的、彷彿能洞察一切的“曼巴之眼”看著吳道：“我注意到了，你從第一節末的盲目跟防，到後來開始嘗試預判我的無球跑動，並且更注意防守站位了。你在學習，而且學得很快。這很好。”
吳道心中一震。他沒想到科比在場上如此專注於進攻的同時，竟然還能敏銳地察覺到他對位防守者的細微變化和調整。
“你的防守有潛力，”科比繼續說道，語氣變得認真起來，“你有身高，有臂展，有不錯的移動能力，更重要的是，我看到了你的鬥志。你一次次被我過掉，被我得分，但下一次，你依然會毫不猶豫地撲上來。這種心態，是成為一個優秀防守者的基礎。”
他鬆開手，指了指自己的腦袋：“但光有鬥志不夠。你需要更聰明地防守。研究對手的習慣，預判他們的動作，而不是僅僅依靠反應。防守，是一場關於細節和預判的博弈。”
這番話，如同醍醐灌頂，與吳道下半場自己的感悟不謀而合，但由科比親口說出，分量截然不同。
“我知道，我還有很多要學。”吳道鄭重地說道。
“永遠保持這種心態。”科比的眼神銳利，“永遠不要滿足。今天的失敗，今天的狼狽，如果你能從中吸取教訓，它們就會成為你明天變得更強的養分。這就是‘曼巴精神’的一部分——永不滿足，永不停歇地追求進步，無論順境還是逆境。”
“曼巴精神……”吳道低聲重複著這個他前世就耳熟能詳的詞彙，但此刻從科比本人口中聽到，感受截然不同。那不僅僅是一句口號，而是眼前這個男人用整個職業生涯詮釋的信條。
“繼續努力，小子。”科比最後拍了拍吳道的胳膊，“我看好你。期待下一次交手。”
說完，科比不再停留，轉身走向正在慶祝勝利的湖人隊友們。
吳道站在原地，看著科比的背影，內心波濤洶湧。賽前的緊張，比賽中的無力感，賽後的失落，在這一刻，都被一種奇異的混合情緒所取代——有被認可的激動，有汲取到寶貴經驗的充實，更有一種被點燃的、想要立刻變得更強的迫切願望。
“嘿，菜鳥！科比跟你說了什麼？”安德森·瓦萊喬不知道什麼時候溜了過來，一臉八卦地摟住吳道的肩膀，“是不是邀請你夏天一起去他的‘曼巴學院’特訓？帶上我怎麼樣？我可以去當個助教，專門教授如何優雅地倒地……”
巴倫·戴維斯也湊了過來，好奇地看著吳道。
吳道從紛亂的思緒中回過神，看著兩位隊友，笑了笑：“他說我防得不錯，就是還太嫩。”
“哇哦！來自黑曼巴的認可！”瓦萊喬誇張地叫道，“這可比贏球還難得！你小子走運了！”
戴維斯也笑了：“看來你這頓打沒白挨。能被科比單獨留下來談話，說明他真把你當回事了。”
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