他試著運轉靈能。丹田中沒有任何反應，經脈中空蕩蕩的，像是一條幹涸很久的河床。
他換了一種方式，用呼吸和意念來引導，但結果相同。
沒有任何靈能可以被調動，靈核不在了，印記也黯淡了。
蘇小小在他身邊動了一下。
她在睡夢中翻了個身，臉朝向他的方向，眉頭輕輕皺了一下，然後又舒展開。
她的頭髮已經全白了，散落在玉質地面上，像是冬天早晨結在窗玻璃上的霜花。
他伸出手，將她臉上的幾根白髮撥到耳後，然後把手放回膝蓋上，抬起頭，看著遠處巖壁中透過來的那束陽光。光束中飛舞著細小的塵埃，那些塵埃在光中緩慢地飄動，像是在跳一支沒有音樂的舞蹈。
他在那裡坐了很久。
久到蘇小小的呼吸在陽光移動的過程中變得更加平穩，心跳的速度也恢復到了正常範圍。
續命金丹的藥效沒有完全消失，它依然在她體內持續發揮著作用，修復著她的經脈和器官。
但她的頭髮沒有變回黑色。她的臉上的皺紋沒有消退，依然停留在皮膚上。續命金丹讓她活了下來，但無法逆轉她在煉製丹藥過程中流失的壽命。
她在短短十息內老去了幾十年，那些歲月已經無法被找回。
他解開外袍的領口，用布料輕輕擦拭她的額頭和臉頰。她臉上的血跡和灰塵在她的皮膚上形成了一層淡褐色的薄殼。
她的嘴唇是乾裂的，裂口在續命金丹的藥效下已經癒合了，但留下了幾道淺淺的白色痕跡。
他用手掌在她的額頭上停留了一下，感受著她的體溫。
她的體溫比正常略低一些，但不像之前那樣冰涼了。他給她重新裹好外袍，把她的雙手放在外袍下面，然後坐在她身邊。
紫微星的地核廢墟在沉默中繼續降溫。那束陽光在玉質地面上緩慢爬行，像是一隻金色的蝸牛在移動。
在他檢查完蘇小小的狀態後，他從地上撿起了方便的核心。
核心在他手中冰涼，表面覆蓋著一層薄薄的灰白色粉末，是他坐在旁邊時飄上去的。
他用袖口擦拭了一下，將粉末擦掉，露出下面灰白色的金屬外殼。
外殼上佈滿了裂紋。
那些裂紋比他記憶中任何一次都要多，都要深，像是一塊被錘子反覆敲打過的手錶。
他輕輕轉動核心，用手指感受著每一道裂紋的走向，有些是貫穿性的，從外殼的一側延伸到另一側。
有些是區域性的，只在表面很淺的一層。
裂紋之間的區域沒有光澤，像是所有能反射光的東西都已經消失了。
他沒有靈能了，無法感知核心內部是否還有任何運轉的痕跡。
他把核心貼近耳朵，聽了一會兒，沒有任何聲音。
他又把核心放在手掌上，等了一會兒，沒有任何震動。
