劉泰來在裂隙底部檢查了周圍的巖壁和地面，確認沉積物沒有向其他地方蔓延的跡象。
他在裂隙中站了一會兒，看著那片深褐色的乾涸沉積物，邊緣的裂紋延伸得很淺，沒有新的擴散痕跡。
然後他回到地表，聯絡員正在艙門口等他，他簡短地說明：“是母體殘餘，沒有活性，不會擴散。”
回到飛船上，他脫掉防護服，坐到座位上，聯絡員問：“需要清理嗎？還是讓它自然衰減？”
劉泰來說：“現在清理掉也好，省得以後有人誤觸。”
聯絡員點了點頭，開始在通訊裝置上與聯盟聯絡，安排後續處理。飛船在主控室亮起訊號燈，確認座標和對接時間後，艙內的通話頻道沉默下來，只有引擎的輕微嗡鳴聲平穩地持續著。
聯盟的清理隊伍在第二天抵達，由三名修士和一艘作業船組成。
他們用靈能裝置將那片沉積物從巖壁上剝離，放入密封容器中，然後對巖壁表面進行了二次淨化處理，確認沒有殘留活性。
整個清理過程用了不到兩個時辰，完成後衛星表面恢復了均勻的灰白色，裂隙底部也恢復了與周圍一致的岩石色澤。作業船回收了密封容器，準備返回聯盟總部進行處理。
劉泰來在飛船裡透過舷窗看到這個過程，確認處理後沒有剩餘波動訊號，然後將位置從觀察記錄中劃掉。
聯絡員說：“聯盟讓你順便看看周圍的其他訊號，以防有餘留，不過大部分都只是靈能散射。”劉泰來點了點頭，讓聯絡員安排行程路線。
清理工作完成後，飛船在衛星軌道上停留了一夜。
劉泰來坐在舷窗邊，看著遠處紫微星的輪廓。
在太空中，紫微星呈現出一片灰褐色的圓形平面，邊緣模糊，表面沒有云層，沒有色彩變化，像一顆被磨損過的石球。
月魄的光點從肩頭浮起來，落在舷窗玻璃內側，銀白色光芒在太空背景中形成一個極小的光斑，像是遠處某顆星星的倒影。
第二天早上，飛船調頭向劉泰來居住的星球方向飛行。
他坐在座位上，窗外是深藍色的虛空和零星光點，星球還沒有出現在視野範圍內。方便說：“返航。。。。。。預計。。。。。。兩天。”劉泰來靠著椅背，閉上眼睛，手臂搭在座椅扶手上，沒有回話。
飛船在第四天傍晚降落在鎮外的那片空地上。
劉泰來走下舷梯時天色已經接近黃昏，遠處的田埂和矮丘被落日的橙黃色光線覆蓋。
他穿過田埂，走過老槐樹，沿著熟悉的石路走回院門口。
院門開著，棗樹的樹冠在斜陽中投下一大片陰影，籠罩著院子的半邊地面。
蘇小小正蹲在菜地邊拔草，聽到腳步聲後抬起頭來，用手背擦了一下額頭的灰。
“回來了？”她說。
“嗯。”他走進院子，把布袋放在石桌上，站在棗樹邊看了看菜地。
菜地裡的青菜比走時長高了一截，薄荷在牆根又蔓延了一些。
蘇小小把拔下來的草攏成一堆，站起來拍了拍膝蓋上的土，說：“晚飯還沒做。”
