他沿原路返回冰面，冰面上被鑿開的洞口正在重新結冰，表面已經浮起一層薄薄的新冰。
他回到飛船，脫下防護服，在座位上坐好，從舷窗向外看了一眼。小行星表面恢復了灰白色，冰層上的開口已經開始重新凍結，邊緣已經覆蓋了一層更薄的冰。
趙領隊問：“需要確認是否還有遺漏？”劉泰來說：“沒有訊號了。可以返航。”
飛船在返航途中，趙領隊在航行日誌中記錄了最後一處殘餘的處理情況，並註明了處理方式與之前的作業一致。
飛船飛過紫微星邊緣的軌道線時，劉泰來從舷窗再次看到那顆灰褐色的星球，在深色星空的映襯下輪廓清晰。
他沒有出聲，也沒有發出額外的指令，月魄的光點在他的肩頭微微亮了一下，迪迪的戒指也沒有異常反應。
返航途中沒有再遇到異常。
他們路過了幾個曾經處理過的位置，都沒有新的靈能訊號出現。
飛船按照預定航線行駛，沿途收到的應答訊號多為正規的星域導航臺，趙領隊都在例行記錄中逐一標註了時間點。劉泰來在航行日誌的末尾簽了名字，然後把它放回控制檯的記錄槽中。
抵達聯盟總部後，趙領隊提交了完整的巡遊報告，劉泰來也在報告上簽字確認。
報告的文字平實，逐條列出每處位置的座標，處理過程和結果，附有靈能探測資料記錄和現場照片。
報告沒有使用修辭性語句，也沒有額外強調細節。
天機閣的閣主瀏覽完報告後說：“辛苦了。”劉泰來說：“剩下的事不再需要我了。”
當天下午，他回到了小鎮。
院門依然虛掩著，棗樹的葉子在晚風中輕輕晃動。他推開院門走進去，蘇小小正在院子裡收晾乾的衣服，看到他沒有特別停頓，只是說：“回來了？正好飯快好了。”
最後的母體殘餘被徹底清理後，星域內沒有再發現新的相關訊號。
聯盟的檔案記錄中新增了關於這些殘餘來源的結論：被殲滅的母體殘餘組織在消散過程中形成的自然碎片，不會構成後續危害。
與此相關的所有位置均已檢查並完成處理，沒有遺漏記錄。
劉泰來沒有向鎮上的任何人提起清理的具體經過，也沒有對聯盟提出後續要求。
鄰居們偶爾看到有飛船接他出去，但並不知道他去了哪裡，做了些什麼。
他回來之後，一切照舊，在鎮上的人看來，他仍然是個安靜的外地人，住在一座有棗樹的院子裡。
巡遊任務完成後，關於噬靈之災殘餘的清理工作便告一段落。
聯盟記錄中那些零散的處理條目後來被整理成一份簡短的附錄，附在紫微星紀念堂的檔案中。偶爾有研究人員翻閱到這部分內容，會注意到其中幾處標註著“確認人：劉泰來”，但不會深究。紀念堂前的長明燈持續燃燒著，人們依然會經過它，有時駐足看一下石板上刻著的名字和那句較短的文字。
鎮上沒有人知道這些，也不會有人突然提起那些過去的事。棗樹的葉子綠了又黃，時間就像鎮外的河流一樣繼續向前流動著，經過的每一處都留下一道淺淺的痕跡。
鎮外來了一個年輕人，揹著劍，在小鎮上打聽了三天，找到了他院子的位置。
那年輕人在院門外站了很久，沒有敲門，只是站在門外一直等到劉泰來出門倒水時堵住了他：“我是附近星域來的劍修，想請前輩指教。”
劉泰來端著水瓢站在門口，日光從屋簷斜照下來，把他的影子拉長在門檻外側。
他看了看年輕人背上的劍，劍鞘嶄新，銅製護手擦得發亮，應該是剛出師不久。
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