“我知道。”劉泰來說：“但噬靈之災不消滅，靈族星也逃不過去。母體一旦完全甦醒，它會吞噬整個紫薇垣，包括這裡。”
“我知道。”老人的語氣沒有任何變化：“但知道歸知道，答應歸答應。靈族有靈族的規矩，聖物不能白給。”
“需要什麼條件？”
老人看著他，淡金色的眼睛裡那兩團光微微跳動了一下。
“靈族有一個地方，上面有一座試煉場。上古時期，靈族的祖先在那裡設下了三道試煉，用來考驗外來的求索者。透過試煉，碎片就是你的。通不過，你從哪裡來，回哪裡去。”
“什麼試煉？”
“不知道。”老人說：“試煉的內容因人而異，每個人進去遇到的都不一樣。靈族的記錄裡，上一個進去的人是萬年前的一個修真者，他在第一道試煉就失敗了，出來後瘋了，沒活過三天。”
劉泰來的手心開始冒汗。一萬年，只有一個人進去過，而且瘋了。
“有多少人透過過？”
老人想了想：“靈族的記載裡，從試煉場建立到現在，一共有十七個人進去過。透過第一道試煉的有六個，透過第二道試煉的有兩個，透過第三道試煉的。。。。。。一個都沒有。”
一個都沒有。
劉泰來看著老人，老人也看著他。亭子裡安靜了很久，只有茶壺裡的茶還在冒著熱氣，金黃色的茶湯在陽光下閃閃發光。
“我去。”劉泰來說。
老人的嘴角動了一下，不知道是笑還是別的什麼表情。他站起來，走出亭子，朝遠處飄去。劉泰來跟在他後面，腳下的光泛起一圈圈漣漪，向四面八方擴散開去。
那些小光球又圍了過來，在他身邊飛來飛去，像是在看一個即將赴死的人。
靈虛長老帶著劉泰來走了很久。
腳下的光從柔軟的白色變成了堅硬的淡金色，每踩一步都會發出清脆的聲響，像是踩在玻璃上。
周圍的那些小光球漸漸少了，取而代之的是更大的、更亮的光球，它們安靜地懸浮在半空中，一動不動，像是一盞盞被點燃的燈。
劉泰來數了數，從開始到現在，至少經過了上百個這樣的光球。
每一個的直徑都超過一尺，顏色從淡金到深金不等，越往深處走，光球的顏色越深，個頭也越大。最深處的幾個光球直徑超過了三尺，顏色幾乎是赤金色的，散發出來的光芒熱得像火爐，隔著幾丈遠都能感覺到那股灼熱。
“那些是靈族的長老。”方便的聲音從衣領上傳來，壓得極低：“每一個都活了至少五千年。”
劉泰來沒有回頭，但他能感覺到那些光球在注視他。不是好奇，也不是敵意，而是一種審視。
它們在看他的靈魂，看他值不值得進入那座試煉場。
靈虛長老在一扇門前停下來。
門不大，只有一人高，剛好能容一個人透過。
