霧氣的顏色從純黑色變成了深灰色，從深灰色變成了暗紫色，從暗紫色變成了一種渾濁的，不透明的金色。
那種金色與烙印的金色不同，更暗，更沉，像是被什麼東西汙染了。
但它的確在發光。
凹陷深處的軒轅劍碎片在回應虛影的召喚。
它被詛咒之力層層包裹，被母體的意志強行壓制，被黑色霧氣封鎖在二十丈深的地下。
但它還在亮。它的光芒被霧氣遮擋，被詛咒之力削弱，被母體的脈動干擾，但劉泰來能看到它，就像在暴風雨的夜晚看到遠方海面上的燈塔，燈光忽明忽暗，隨時都可能熄滅，但它確實還在亮。
碎片在等他。
劉泰來握緊了右手的劍。
劍身上的淡金色靈光在暗紅色的環境中已經暗淡到幾乎看不見了，但他的手很穩，指節沒有發白，手腕沒有顫抖。
他的左臂垂在身側，黑色的紋路已經從肘關節蔓延到了前臂的中段，再過不久就會到達手腕。到時候他的左手將徹底失去功能，連握拳都做不到。
蘇小小在他背上動了一下。
她的頭從他的肩胛骨之間抬起來，越過他的肩膀，看了凹陷方向一眼。
渾濁的金色光芒映在她的瞳孔中，像兩顆被點燃的炭火。
她沒有說話，只是把臉重新埋回他的肩胛骨之間，手指在他衣袍上輕輕敲了兩下。
那是他們在戰鬥中約定好的訊號。敲兩下代表“我準備好了，你決定就好”。
劉泰來深吸了一口氣。地核空間中的空氣又熱又幹，吸進去像是往肺裡倒沙子。他的喉嚨被灼傷過，氣管內壁還殘留著沒有完全癒合的疤痕，每一次呼吸都會牽動那些疤痕，引起一陣刺痛。
他沒有理會那些刺痛，而是將丹田中那道金色虛影的跳動頻率記在了心裡。
一縮一放，一縮一放，與母體的脈動相反。
如果他要再次嘗試接近碎片，他需要在母體脈動的間隙中行動，在烙印擴張，結晶回應的那短短一瞬，抓住那一閃即逝的機會。
母體的脈動每十息一次，每次持續約三息。間隙有七息。七息之內，虛影擴張，碎片回應，詛咒之力的壓制會暫時減弱。
七息之後，一切恢復原狀。
七息。夠做很多事，也夠死很多次。
劉泰來鬆開劍柄，用右手摸了摸左臂上黑色紋路的邊緣。
紋路的邊緣是模糊的，像墨水滴在宣紙上暈開的樣子。
皮膚在這些紋路上變得粗糙，乾硬，失去了正常皮膚的彈性和溫度。
他用指甲在紋路邊緣劃了一下，沒有劃出任何痕跡，皮膚表面只是微微發白，然後很快恢復了黑色。
詛咒之力還在擴散。
他沒有時間了。如果等到詛咒之力蔓延到心臟，他連進入凹陷的機會都不會有。
。丈一了降下向方的心核母著朝，下一了踩中空虛在腳右，柄劍住握新重他
。西東的見不看麼什握抓在是像，曲蜷微微中氣空在指手的手左，路紋防的柄劍著掌手的手右，芒金的濁渾片那中陷凹著盯睛眼的他
。他等在片碎
。了去該也他
